Эхо проклятого леса

– Да, я уверен. И говори тише.

– Зачем они нам? Мы же почти дошли, – вступил в разговор еще один человек с таким же большим колуном, как у главного.

– Затем, что чем больше мы уберем их сейчас, тем меньше придется убирать потом.

– Это он о нас? – практически беззвучно, одним лишь губами спросила Саша. И в этот момент Агата зажмурилась.

– Тихо, – поднял руку начальник отряда, а затем указал пальцем в сторону укрытия девочек.

Двое лесорубов пошли в указанном направлении, занеся топоры для удара.

– Нужно бежать, – снова прошептала Саша и хотела уже было подорваться с места, но Агата в очередной раз больно сдавила ей руку.

– Нельзя, они ударят нам в спину.

Сразу после этих слов Агата вытащила откуда-то небольшое лезвие, плотно перемотанное с одной стороны травой – вместо ручки.

«Она же не собирается отбиваться этим от взрослых, вооруженных топорами мужиков? Она с ума сошла», – испуганно подумала Саша, но, судя по взгляду, именно это Агата и собиралась сделать.

– Ты с ними не справишься. Не надо, может они нас не найдут, давай не будем высовываться, – теребила Саша Агату. Паника внутри нее нарастала. – Мы умрем, умрем! Не надо, прошу! Нас убьют.

– Мне не страшно умереть за свой дом. За моих друзей, за наш Лес, – совершенно не детская фраза слетела с губ Агаты. Она уже хотела было вырваться из укрытия, когда эти двое занесли топоры, приготовившись к удару, как вдруг раздался истошный крик:

– В сторону! Прыгайте в сторону!

В этот самый момент кусты неподалеку расступились со зловещим шелестом, из них вышел огромный олень; его черные глаза отливали яростью на солнце. Взрывая землю копытами, зверь не мешкая понесся на людей с топорами, направив вперед свои мощные уродливые рога.

– Так их, дружок! – закричала победоносно Агата.

Лесорубы увернулись от атаки, бросившись врассыпную, и олень проскочил мимо. Остановившись и громко фыркнув, он развернулся на месте и приготовился к новой атаке. Эти четверо окружили его, но держались на расстоянии. Олень среагировал моментально. Высмотрев жертву, он помчался на нее. Выбор пал на самого высокого и, очевидно, самого сильного. От топота копыт животного сотрясалась земля. Мятежник занес топор для отражения атаки, но быстро понял, что ему не справиться с несущейся на него живой стихией. Лесоруб отбросил топор и прыгнул в сторону, но олень предугадал направление прыжка и насадил его на рога, проткнув в нескольких местах, и пригвоздил к ближайшему дереву. Остальные мятежники, забыв про Агату и Сашу, окружили зверя и с неистовым усердием начали опускать топоры на его огромную спину. Лес наполнился воем животного, отчего стая птиц взметнула в небо.

– Не-е-ет! – взревела Агата. Сорвавшись с места, она подлетела к одному из лесорубов со спины и, всадив нож ему прямо в поясницу, провернула его.

Тот взвыл от боли. Одной рукой держась за рану, а другой сжимая свой большой топор, он попытался ударить им по девочке, но разрубил лишь воздух. Агата была уже на полпути к кустам.

– Бежим! – скомандовала она и, вырвав Сашу за руку из укрытия, увлекла за собой в чащу.

Девочки бежали не останавливаясь. Они петляли, перепрыгивали канавы, огибали болота. Каждый раз, делая новый шаг, Саша боялась, что угодит в очередную ловушку, но этого не происходило. Она следовала строго по пятам Агаты, которая точно знала, куда наступать. Удача была на их стороне.

Начался дождь. Земля раскисла, и идти стало совсем тяжело, но Агата не замедляла шаг ни на секунду, и Саше приходилось поспевать за ней.

– Стой, я больше не могу, – крикнула девочка задыхаясь.

– Нельзя останавливаться, пойдем.

– Кто это был? Зачем они хотели нас убить? – Саша старалась перекричать усиливающийся дождь.

– Мятежники. Те, кто ненавидит наш Лес и хочет его уничтожить изнутри.

– Изнутри?

– Да. У нашего дома много врагов. Есть те, кто пытается вырубить его снаружи, а есть те, кто хочет сделать это изнутри. В основном это мужчины.

– Мужчины? Но почему именно они? – удивилась Саша.

– Потому что первым мятежником был именно мужчина, и в свою команду предателей он тоже набирает исключительно мужчин. Им нужны сильные руки, чтобы рубить корни и тех, кто мешает им.

– Но почему они хотят вырубить лес? Здесь же так хорошо, ты сама говорила, что все тут – одна семья.

– Так и есть. Но не все хотят быть семьей. Есть такие, кто мечтает управлять всем вокруг. Хочет убивать и есть животных, жечь костры и строить из мертвых деревьев дома. Им мало того, что дает им лес. Они мечтают построить здесь очередной город, а еще уничтожить Сердце Леса, убить всех, кто хочет жить без их дурацких правил! – Агата буквально плевалась словами, а иногда рычала от ненависти, точно дикая кошка. – Они все должны умереть как можно скорее.