Эхо проклятого леса

– Совсем баба головой тронулась, – потянувшись к ящику, прохрипел дворник, кожей ощущая напряжение, которое оставила после себя эта ненормальная в его уютном укрытии.

Забежав в ближайший магазин за спичками, Роза стремительно понеслась в лес – сводить счеты. Владика она держала за руку, и он быстро перебирал ногами, не поспевая за матерью, иногда спотыкаясь и взвизгивая от боли, словно собака на поводке.

«Будет вам защита от внешних сил, чертовы ублюдки. Я сделаю так, что защищать больше будет нечего, а потом… Потом я приду за тобой, ведьма, я заставлю тебя пожалеть о том, что ты сделала со мной, ты за все мне ответишь!» – кипела про себя Роза, поливая горючей жидкостью самое сухое дерево, которое нашла в лесу. Старый клен, росший здесь не одну сотню лет, должен был послужить фитилем для будущего пожарища.

Никакие тайные тропы в сказочные миры больше не интересовали мать, потерявшую любимое дитя. Ну уж нет! Хватит с нее. Отныне она не успокоится, пока все, что давало ей надежду, не сгорит дотла. Весь лес, до единого кустика, до последней ягодки. А потом и квартира Нины, той самой, что заставила ее поверить в этот вздор. Роза все предаст огню, уничтожит, превратит в золу.

Владик послушно стоял рядом и не мешал, как велела ему мать. Он молча ронял слезы и иногда негромко всхлипывал.

Закончив собирать хворост, Роза обложила им старый сухой клен, словно это был столб для будущей казни ведьмы, и от души полила горючей жидкостью. Все это время в ее голове беспрестанно звучали слова батюшки, проводившего отпевание Димы в старой церкви при кладбище: «Он теперь рядом с Господом, ваш ангелок, не переживайте, он в надежных руках. Ему там хорошо». Успокаивающие речи священника были больше похожи на мерзкое блеяние, от которого Розу тошнило до сих пор.

«Ему там хорошо, он счастлив…»

– Да пошли вы все! – рычала Роза, сидя на корточках и нервно чиркая спичками о коробок. Одна за другой красные головки обламывались и улетали в траву, не желая загораться. Тогда Роза взяла сразу три спички и аккуратно провела по уже изрядно потрепанной коричневой ленте. Раздался заветный треск, в нос ударил резкий запах горящей серы.

Девушка рассеянно улыбнулась и подпалила сухую кору, смоченную скипидаром: та мгновенно занялась огнем. Затрещали ветки, в воздух поднялся черный дым. Роза собиралась поджечь дерево со всех сторон и начала обходить его, не сводя глаз с разрастающегося пожара. Голодное пламя, отражающееся в ее зрачках, согревало не только тело, но и душу.

– Отойди, опалишься, – схватила Роза подошедшего к ней Влада за руку и попятилась. Она не заметила торчащий из земли пенек и, зацепившись за него ногой, не удержала равновесие и полетела прямиком в ближайшие кусты, потащив за собой сына.

– Да черт тебя дери! – кричала Роза, суетливо выбираясь из своего колючего плена, что до крови расцарапал ей лицо и голые руки. Рука Владика выскользнула во время падения, Роза попыталась нащупать ее, но ветки и листья мешали. Справившись наконец с кустарником, она выползла с другой стороны.

– Владик! Сынок, ты где? Не ушибся? – В голосе пропали воинственные нотки.

Влад не отвечал. Несколько секунд ушло на то, чтобы подняться на ноги и привести в порядок спутанные волосы.

– Влад! – громко позвала Роза. Она боялась, что сын может нечаянно попасть в огонь.

Вот только огня больше не было.

Забыв о боли, девушка посмотрела по сторонам. Ее рот широко раскрылся и не закрывался несколько секунд. Деревья, кусты, все вокруг изменилось до неузнаваемости. Пока Роза боролась со злосчастным кустарником, кто-то поменял лес. Девушка сглотнула подступивший к горлу ком, разглядывая выросшее перед ней до небес, огромное, какое она себе даже представить не могла, дерево. Стоя в его большой холодной тени, Роза готова была поклясться именем матери и своего сына, что минуту назад этого здесь не было. Пытаясь сморгнуть необъяснимое, она сделала полный оборот вокруг себя и не нашла глазами ни вытоптанную дорожку, приведшую ее сюда, ни пламя будущего карательного пожара, устроенного ею только что, ни своего младшего сына. Запах вокруг тоже изменился, но в носу все еще стоял аромат спичек и скипидара, потому она этого не замечала.

– Ка-кого хрена про-ис-ходит? Владик, милый, где ты?

Голос разнесся эхом, какое бывает только в глухой непроглядной чаще, а затем его поглотил треск гигантских деревьев. В ответ Роза услышала лишь крик птицы, нагло передразнившей ее голос. Паника начала накатывать мощными волнами.

– Нет, только не это, – всхлипнула девушка, закрывая рот руками. Не хватало ей в один день лишиться обоих детей.

«Чушь, это все чушь собачья! Мама была права: нет никаких тайн, нет никакого волшебного леса. Я надышалась парами скипидара… Я ударилась головой о пенек. Точно, я потеряла сознание. Вот черт, а что если я теперь сгорю?! Влад не сможет меня оттащить, у него не хватит сил».

Роза начала стучать себя по щекам и щипать кожу, чтобы проснуться, но до нее быстро дошло, что боль она ощущала всегда, а значит, это не может быть сном.