Эхо проклятого леса

Мужчина шел впереди, и Роза разглядывала его со спины. Он был худой, даже слишком. Сквозь тонкую, изрезанную старыми шрамами грязную кожу проступали бусины позвоночника.

– Всего лишь человек. Не нужно бояться. Я ничего тебе не сделаю. Гораздо больше меня волнует, кто ты и как вы с сыном сюда попали. Прошу, говори шепотом.

– Куда сюда?! – проигнорировала просьбу Роза.

– В эту часть леса. Вы что, нашли проход?

– Я… Кажется… Хотите сказать, что я попала туда, куда шла?

– А куда ты шла?

По дороге мужчина то и дело оглядывался по сторонам.

– Я хотела попасть туда, куда попадают смертельно больные дети, – в волшебный лес.

– Хм, да, ты именно туда и попала, – подтвердил незнакомец, – в чертов волшебный лес. Теперь тебе и твоему сыну надо выбираться отсюда, пока эти самые дети не разорвали вас на куски.

– Так значит, все правда? – Роза остановилась. – Это место существует? Здесь детям дают второй шанс? Дают вечную жизнь?

– Да не стой ты! – снова схватил ее за руку мужчина. – Надо уйти как можно дальше.

– Отстань! – вырвалась Роза. – Я сама убью этих мерзавцев за то, что они бросили моего сына! Я хотела, чтобы его забрали! Совершала эти проклятые ритуалы, призывала лес! А он наплевал на моего мальчика, дал ему умереть!

– Дура! – не выдержал мужчина. – Ты должна радоваться, что у тебя ничего не вышло! Та женщина, что напала на тебя, одна из этих проклятых детей! Такого ты хотела для своего покойного сына?

– Я… Я не… – Роза ловила воздух ртом. – А как же Влад?! Мой младшенький?! Они ведь не убьют его?!

– Не убьют. Но лучше бы вы с ним сюда не приходили.

Глава восьмая Наши дни

Друзья

Всю неделю Фил работал как заведенный. Он почти не отдыхал, постоянно махая то кистью, то метлой. Даже когда Тошка предлагал ему остановиться и перевести дыхание, Фил мотал головой и продолжал трудиться. Футболка парня не просыхала от пота, и запах, распространяемый Филом, был просто «сногсшибательным».

– Слушай, притормози, ты так себя до смерти загоняешь, – схватил его за плечо Тошка, когда парень отказался идти на обед.

– Не могу. Мама сказала, что я либо найду самокат до конца лета, либо куплю точно такой же. А как я это сделаю, ей плевать. Мне нужно заработать, иначе я труп.

– Но ведь нам платят за часы, а не за сделанный объем, – пытался вразумить напарника Тошка.

– Ну-у-у… Ну и что! Вдруг мне дадут премию, если я буду сильно стараться, – не унимался Фил, раскрашивая в белый не сметенную с бордюра грязь.

– Премию? Нам? Ты прикалываешься? – заулыбался Тошка, но когда понял, что Фил серьезно, то изменил тон: – Слушай, Зуб никогда не заметит, как ты стараешься. Этот псих может только наорать, если увидит, что ты бездельничаешь, но вот чтобы похвалить… Я тебя умоляю, этот козел скорее дерьма нажрется. Завязывай. – Тошка снова положил руку на плечо напарнику. – Я же знаю, что обед для тебя святое.

– Но что же мне тогда делать? – чуть не плача спросил Фил, рухнув задницей на бордюр.

– Давай попробуем поискать вместе после работы? Я помогу, – предложил Тошка, усевшись рядом.

– Да бесполезно, я три дня там лазил, обшарил все кусты до единого. Он исчез, с концами.

– Все льешь сопли по своему самокатику? – неожиданно раздался сзади издевательский голос Марка.

– А ты чего здесь делаешь? – удивился Тошка внезапному появлению друга.

– Работаю, – улыбнулся краешком рта Марк и показал рулон мятой наждачной бумаги, выданной ему завхозом.

– Работаешь?

– Ага, очищаю забор и скамейки от старой краски, вернее, ваш тупой начальник думает, что очищаю.

– Но зачем тебе это? – спросил Тошка, встав с бордюра и отряхнув шорты.

– Чтобы продолжать поиски Саши и следить за этими психованными стариками, зачем же еще?

– Но ведь там все огородили забором и поставили будку с охранником. Думаешь, они все еще ходят туда, чтобы закапывать мясо дохлых поросят? – спросил Фил и тоже встал с бордюра.

Марк тут же сделал шаг назад, зажав ноздри пальцами.

– Ох, чувак, от тебя от самого несет как от поросенка.

Парень замахал рукой перед лицом, разгоняя запах пота, источаемый Филом.

– Я тут кое-что выяснил, – не обращая никакого внимания на подколы Марка, сказал Фил. – В краеведческой библиотеке есть газеты прошлого столетия, там я прочитал одну интересную статью о…

– Газеты? – перебил его Марк. – Ты что, пенсионер? Любая информация есть в интернете, мне достаточно сказать: «О’кей, Гугл», и я найду все что угодно, причем с картинками и, если нужно, с видео. Так что засунь свои газеты…

– Кончай, Марк! – рявкнул Тошка.

– Не найдет твой Гугл этого, – спокойно отреагировал Фил. – Это местное издание, а в то время ничего не оцифровывали.

– Ну допустим.

– Короче, пятьдесят лет назад одна женщина пропала в этом лесу вместе со своим сыном. Когда их нашли, она рассказывала о каких-то тайных проходах и о том, что есть другой лес, невидимый для всех. По ее словам, он волшебный или что-то вроде того. Они были там. Женщина сказала, что видела в этом лесу детей, которые пропадали без вести в течение всей истории города.

Тошка и Марк переглянулись. Фил говорил о том же, о чем им рассказал Турбо.