Эхо проклятого леса

– Перед Сердцем Леса нужно предстать абсолютно очищенным. Это закон, – пожала плечами Агата.

– Ох-хо-хох… – Саша начала погружаться в воду, потирая себя за предплечья. Грязь с тела девочки кругами расползлась по водной глади.

Дно было неровным и жестким. Сначала Саша думала, что идет по каким-то камням; но, взглянув сквозь кристально чистую воду, поняла, что дно под ногами – это сплошные корни, тянущиеся к центру озера.

Когда вода дошла до подбородка, а тело начало привыкать к температуре, Саша оттолкнулась и поплыла. Чем дольше она смотрела на дерево, тем больше ей казалось, что нет ничего прекраснее и необычнее его. Настал момент, когда нужно было погрузиться в воду полностью. Саша задержала дыхание и опустила голову под воду. Легкие напряглись. Она плыла и разглядывала странное дно, напоминающее огромную паучью сеть. До слуха Саши стали доноситься отрывистые звуки, словно кто-то пытался что-то прокричать, но слов было не разобрать. Она решила, что это просто звон в ушах, вызванный ледяной водой. Воздух в легких заканчивался, и Саше пришлось вынырнуть, чтобы снова наполнить их.

На берег она вышла совершенно чистой. Ни грамма грязи не осталось на ее теле, с ног до головы покрытом мурашками. Голос, который она слышала под водой, снова долетел до ее слуха. Девочка подошла ближе к природному гиганту и поняла, что голос исходит из него.

«Господи, что же я делаю?» – спрашивала сама себя Саша, подойдя вплотную к дереву и протянув руку к его стволу.

– Я не хочу оставаться здесь навсегда, пожалуйста, отпусти меня, – обратилась она к дереву, касаясь его рукой и потирая, словно это была лампа с джинном внутри.

Саша почувствовала сильнейший пульс внутри дерева. Оно было живым. Огромная сила бурлила в этом, казалось, мертвом исполине.

– Я не хочу оставаться здесь навсегда, – прошептала Саша еще раз и зажмурилась. Она почувствовала, как корни дерева проникают в ее руку, как распространяются под кожей, как пульс дерева становится ее собственным сердцебиением, она услышала голос Леса. Он рассказывал ей свою историю. Мир вокруг исчез.

Саша все еще стояла с закрытыми глазами и держала руку на стволе дерева. Казалось, время остановилось и больше никогда не вернет свой ход. Впервые за всю жизнь она не чувствовала себя никем и ничем, словно она никогда и не существовала. Пока легкое касание ветра не вырвало ее из этого небытия.

Не без труда разомкнув слипшиеся веки, Саша огляделась по сторонам. Озеро и лес вокруг были теми же, что и несколько минут назад, а может быть, несколько тысяч лет назад. Ветер снова коснулся кожи девочки и растрепал волосы. Саша взглянула на дерево, и рот ее непроизвольно раскрылся. На только что голых, безжизненных ветвях сейчас сидела пышная шапка ярко-зеленой листвы. Это было невероятно и так красиво.

Саша попыталась позвать новую знакомую, но через ее открытый рот не вышло ни единого звука. Она попробовала снова и снова, но голос не появлялся, словно кто-то поставил Сашу на беззвучный режим.

На берегу не было ни души, кроме нескольких огромных пятнистых оленей, лакающих языками воду из кристально чистого озера.

Раздался голос. Вернее, это был даже не голос, скорее ощущение, что с тобой разговаривают. Слов было не разобрать, но Саша все равно понимала, что ей пытаются объяснить. С девочкой говорил какой-то дух. «Дух Леса. Сердце Леса», – кивнула собственным мыслям Саша. Он нашептывал ей песню спокойствия и гармонии, и в этой мелодии хотелось раствориться. Саша слушала и наслаждалась, разглядывая мир вокруг себя.

Деревья казались еще выше, чем были прежде, озеро шире, а небо чище – ни одной белой полоски, что обычно оставляют за собой пролетающие самолеты. Все вокруг так и кричало о своей первозданности.

В груди зародилось сильное желание посмотреть на лес сверху, и, как только Саша задумалась об этом, ветер снова подул и подхватил ее, словно оторванный от ветки высохший лист. Он крутил девочку в воздухе, подкидывая все выше и выше, пока Саша не взлетела так, что макушки самых высоких зеленых гигантов оказались далеко под ее ступнями. Лес простирался почти до горизонта, и, лишь приглядевшись, можно было различить желтую полоску пустыни на его краю. Ни одного дома, ни одной протоптанной или закатанной в серый асфальт дороги, даже линий электропередач, которые обычно прокладывают между городами через леса и поля, не было видно – куда ни направь взгляд. Мир был зеленым и абсолютно девственным, без единого следа человеческого присутствия. Сашу бросило вниз и понесло к земле. Она мчалась выпущенной стрелой, стремясь своей макушкой пробить почву. Дыхание перехватывало, внутренности сжимались от страха, но Саша подсознательно чувствовала, что ей не дадут разбиться. «Лес не позволит», – так обещала ей Агата.

Почти у самой земли девочку подхватил новый поток воздуха и мягко перенаправил вперед.