Эхо проклятого леса

Сашу носило так, что ветер свистел в ушах. Несмотря на бешеную скорость, она в деталях могла разглядеть кипящую вокруг жизнь. И привычные учебникам зоологии, и совершенно неизвестные науке животные вели здесь свое существование в гармонии с растениями и насекомыми. Вот несколько огромных оленей перепрыгнули поваленное дерево, вдоль которого трусило семейство кабанов, уверенно спешащих куда-то в сторону болот. Неподалеку от них лиса загнала какую-то мышку в нору и лапами пытается ее оттуда вытащить. Огромный бурый медведь обдирает кусты с ягодами, забавно работая челюстями. На ветках о чем-то судачат черные, как ночное небо, вороны. Никто из живых существ не видел ее. Она была фантомом, бестелесным духом, способным проходить сквозь предметы и совершенно не влиять на окружающий мир. Саша летала по лесу, совершенно не задумываясь о том, сколько сейчас времени и какой сегодня день недели.

«Это же рай. Настоящий. Я в раю», – решила для себя девочка, и слезы радости наполнили ее глаза. Сомнений быть не могло. Саша столько читала и слышала о райском саде, что у нее в голове сложилась четкая картинка, которая почти ничем не отличалась от того, что было сейчас перед глазами.

Ветер снова подул и отнес Сашу на край леса, туда, где заканчивалась жизнь и начиналась пустыня. Здесь сухая, безжизненная земля не могла родить ни одной травинки. Выжженная солнцем почва трескалась и пыталась подобраться все ближе к лесу, чтобы сожрать его, но Саша чувствовала, как природа со своей стороны делает то же самое и побеждает. На глубине нескольких метров, прорывая себе путь к поверхности, словно черви, ползли корни. С каждой минутой они неумолимо распространялись все дальше и дальше. Постепенно из мертвой земли появлялись зеленые побеги и ростки.

Саша не могла взять в толк, как это выходит. Ведь она помнила с уроков биологии, что подобным образом развиваются грибницы, но никак не деревья. «Неужели учителя чего-то не договаривают? Или не знают?» – вертелось у нее в голове.

Внезапно кто-то поставил время на перемотку. Солнце, словно железная «граната» на цепи, раскручиваемая метателем молота, взлетало на небо и садилось все быстрее. Саша наблюдала за тем, как зеленое пятно леса стремительно расползалось по земле, даруя ей жизнь. И вот наконец она увидела их – людей.

Из безжизненной пустыни, гонимые ветрами и страхом, они явились во время очередного заката. Ведущие за собой стада животных и одетые в их же шкуры, держащие в руках мощные дубины, с привязанными к их концам заостренными камнями, с мертвой землей на ступнях люди подошли к лесу и организовали привал. Саша наблюдала за ними из ближайших кустов, стараясь не привлекать к себе внимания, забыв о том, что она невидима. «Вот это да, настоящие древние люди!» – разглядывала она племя переселенцев.

– Вот он – священный лес, – торжественно произнес человек, одетый и выглядевший лучше остальных. Он держался уверенно и шел впереди. Не было сомнений, что он стоит во главе этих скитальцев, как какой-нибудь вождь. – На ночь встанем здесь, – скомандовал человек.

Люди послушно начали выполнять приказы. Мужчины сняли с допотопных телег поклажу и принялись разворачивать ее на земле, а женщины, взяв в руки сосуды для воды и корзины для сбора ягод, направились в сторону леса, но не дошли несколько метров. Навстречу им из земли резко, точно змеи из своих нор, вырвались огромные живые корни и перегородили путь. Саша дернулась от неожиданности и даже вскрикнула, но никто этого не услышал. На десятки черепков разбились о землю глиняные горшки. Женщины бросились врассыпную, а те, у кого от страха подкосились ноги, ползли спиной вперед, вопя от ужаса.

– Не убивайте, не убивайте! – умоляли они, расползаясь в разные стороны, как насекомые от ботинка. Бросив свои дела, мужчины кинулись на помощь женам.

«Как странно, – подумала Саша, наблюдая за суматохой. – Разве я должна понимать их язык? Если, конечно, это не сон…»

– Дьявольщина! Проклятое место! – слышались крики собирающихся впопыхах людей.

– Тихо! Тихо! Стоять! – послышалось откуда-то с задних рядов.

Саша прищурилась, пытаясь разглядеть, кто там пробирается вперед, небрежно расталкивая возбужденных соплеменников. Из толпы показалось высокое, иссушенное ярким солнцем и временем тело. На худой шее, что переходила в практически лысую небольшую голову, переливались и побрякивали разноцветные гладкие камушки, различные ракушки и мелкие косточки. Мужчина шел пригнувшись, потому что вел за собой молодого ягненка, держа его за шерсть и что-то бормоча себе под острый птичий нос.

«Должно быть, какой-то шаман», – решила Саша, разглядывая его.