Эхо проклятого леса

– Хм. Мальчик теперь с ними заодно. Но вы можете попытаться спасти сына, вытащить из его головы эту дурь. Душу он отдал, а вот тело… все еще принадлежит ему.

Они продирались сквозь густые заросли, периодически прятались в кустах и выжидали. А когда Лешка Топор снова давал команду идти, то буквально неслись бегом.

– Демон становится все опаснее, так как проигрывает войну. Он постоянно открывает новые проходы, чтобы иметь больше воздействия на внешний мир, а мы не можем их закрыть. Петя сказал, что вы согласились нам помочь, если мы спасем вас с сыном. Я расс… – он не договорил, так как что-то с силой сбило его с ног, и Лешка отлетел на несколько метров. Послышался хруст и шелест ломающихся веток.

Роза остановилась. Перед ней возникло существо, каких она раньше не видела. На первый взгляд это был человек, но у него росли рога, большие и ветвистые. Мох и листья наполовину скрывали обтянутый тонкой кожей и наклоненный набок череп. Монстр дышал широко открытым ртом, и Роза видела его черные острые зубы. Чудище двинулось вперед, а Роза начала пятиться, но Владик не двинулся с места. Скованная страхом, девушка не могла выдавить из себя ни слова. Она тащила сына за собой, но тот сопротивлялся и упирался ногами в землю, стремясь к этому странному чудовищу.

– Владик, Владик, бежим, – дрожащим голосом звала сына Роза, а затем обратилась к монстру: – Пожалуйста, не убивайте, мы просто хотим уйти, пожалуйста…

Существо не отвечало. Движения его были бесшумными, но какими-то ломаными, словно суставы были из железа и давно заржавели. По земле за ним волочился безжизненный хвост.

– Отпусти, отпусти меня, – вырывал руку Владик.

– Ты чего это? Хватит, хватит, Влад! Кому говорю, хватит! Надо бежать!

Чудовище протянуло руку, мальчик в ответ протянул свою. Но тут Роза с силой рванула сына и вышла вперед, заслонив его собой.

– Стой, сука! – взревела она так, что голос в мгновение охрип. – Я тебе рога пообломаю, тварь! Ты его не тронешь, понял меня?!

Роза уже чувствовала мерзкое дыхание смерти на своем лице, когда в бок чудовища с хрустом, словно в ствол дерева, врезался топор. Наружу из раны по лезвию засочилась черная, как нефть, кровь. Чудище взревело и попыталось развернуться, чтобы нанести удар, но тот, кто его нанес, не давал ему это сделать, держась за топор, все еще воткнутый в тело монстра.

– Бегите прямо, я вас догоню! – сдавленно крикнул Лешка Топор, мелькающий за спиной монстра.

Роза закинула Владика на плечо, чтобы тому было сложнее сопротивляться, и рванула что есть мочи.

– Не-е-ет! – завизжал, точно ошпаренный поросенок, Владик и начал бить мать ногами в живот, но та не сбавляла темп.

Не оглядываясь, Роза неслась сквозь кусты, что закрывали весь обзор. Дыхание быстро заканчивалось, а удары сына под дых только выбивали его остатки из горящих огнем легких. Вдалеке слышались звуки борьбы, а еще Роза видела боковым зрением, как ее кто-то преследует, двигаясь параллельно и рыча, точно собака.

«Пожалуйста, Господи, прошу, спаси нас, умоляю, Боже», – молилась про себя Роза и продолжала бежать, пока очередная коряга не подставила ей подножку и девушка не полетела на землю, словно сиганула в бездонную пропасть. Перед падением она постаралась выставить локти так, чтобы максимально защитить Влада от удара, и крепко зажмурилась, боясь, что ветки выколют ей глаза. Мир перевернулся вверх тормашками, листья и земля ударили в лицо, израненную ветками грудь и подвернутую ногу резануло острой болью. «Вот и все…» – раздалось печальным эхом где-то в сознании.

– У вас все хорошо? Откуда вы взялись? – послышался свистящий мужской голос.

– Я… я…

– Бог мой! Да это же вы пропали два дня назад, вас все ищут!

– Ч-ч-что?

Роза встряхнула голову, разомкнула глаза и, убедившись, что с Владом все в порядке, посмотрела на говорившего. Перед ней стоял высокий худой парень в измазанной грязью мятой белой рубашке с закатанными рукавами и в брюках на подтяжках; очень большие передние зубы, казалось, мешали ему закрыть рот.

– Давайте я помогу вам. Вы выглядите очень плохо, вам срочно нужно в больницу. Меня зовут Лев, а вас?

Роза смотрела на него глупым испуганным взглядом: это был самый обыкновенный городской молодой человек.

– А г-где монстр? – стуча зубами, спросила Роза.

– О чем вы? Лося что ли увидели? Не бойтесь, они нисколько не агрессивные, если вы его не напугали.

Лев помог Розе сесть. Владик смотрел куда-то за ее спину и все еще пытался вырваться, а девушка прижимала его к груди и целовала грязные детские волосы.

Оглядевшись вокруг, Роза поняла, что она снова в городском лесу. Никаких гигантских деревьев, никаких рогатых монстров и стариков в набедренных повязках с топорами на плечах. Они нашли проход. Они вырвались. А теперь она должна рассказать миру о демоне и об одержимых, должна предупредить.

– Меня зовут Роза, и у меня послание с той стороны леса.

Глава десятая Наши дни