Эхо прошлого

— Хочешь выпить? — предложила я. — Может, бренди? Он неплохо успокаивает нервы.

Уильям покачал головой. Он не стал садиться, только привалился плечом к стене.

— Судя по всему, вы знали. Вряд ли бы вы не заметили столь явного сходства, — с горечью сказал он.

— Да, сходство поразительное, — робко согласилась я. — И да, я знала. Муж давно рассказал мне… — Я осеклась, выбирая наиболее деликатные слова. — Об обстоятельствах твоего рождения.

И как прикажете описывать эти самые обстоятельства?

Нет, я понимала, что неловкого разговора не избежать, но из-за тревоги за Джейми, столь внезапно объявившегося и почти сразу пропавшего, и последующей эйфории я как-то не подумала, что именно мне уготована роль недоброго вестника.

Я видела в спальне Уильяма бережно хранимую святыню — портреты обеих его матерей. Обе умерли в душераздирающе молодом возрасте. Должна же от прожитых лет быть хоть какая-то польза, неужто годы не придали мне мудрости?

Как сообщить Уильяму, что он появился на свет в результате импульсивного порыва юной девушки, готовой на шантаж? Не говоря уж о том, что именно мальчик стал невольной причиной смерти обоих законных родителей?

А если кто и должен рассказать Уильяму, что его рождение значило для моего мужа, — так это сам Джейми.

— Твоя мать…

Я замолчала. Джейми бы взял всю вину на себя, не стал чернить память Женевы. И я тоже не имела на это права.

— Она была беспечной, — закончил за меня Уильям. — Все так говорят. Я просто хочу знать правду… Ее изнасиловали?

— Господи боже! Ни в коем случае! — выпалила я в испуге, и Уильям разжал кулаки.

— Хорошо. — Он выдохнул. — Он точно вам не соврал?

— Точно.

Они с Джейми умели скрывать чувства — а я нет. И пусть мне никогда не зарабатывать на жизнь азартными играми, порой в такой открытости есть и своя прелесть. Я замолчала, позволяя Уильяму прочитать по моему лицу правду.

— Как думаете… Может, он говорил… — Уилли через силу сглотнул. — Как думаете, они любили друг друга?

— Насколько было возможно в тех обстоятельствах, — осторожно ответила я. — У них было мало времени, всего одна ночь.

Мне было больно за Уильяма, хотелось прижать мальчика к груди и утешить. Однако он уже стал мужчиной, пусть и молодым, и потому держал свои чувства в себе. Он справится рано или поздно — но пройдет немало лет, прежде чем он забудет сегодняшний удар.

— Ясно. — Он поджал губы, хотя явно намеревался сказать что-то еще. — Понятно.

Судя по голосу, ничего ему не было понятно, но он терялся под натиском чувств, не зная, о чем еще спросить и что делать с уже обрушившимися на него новостями.

— Я родился ровно через девять месяцев после свадьбы моих родителей. — Уильям пристально глядел на меня. — Она изменяла моему отцу? Или распутничала до брака?

— Только не надо так грубо… — начала было я.

— Нет, надо! — отрезал он. — Так что?

— Твой отец… Джейми. Он никогда бы не наставил рога другому мужчине.

Ну, разве что Фрэнку… И почему я только о нем вспомнила? Хотя Джейми, конечно же, тогда не подозревал о его существовании…

— А мой отец? — резко спросил Уилли. — То есть лорд Джон. Он знал… знает?

— Да.

Я опять ступила на тонкий лед. Вряд ли Уильям догадывается, что лорд Джон женился на Исобель исключительно ради него — и ради Джейми, — но в любом случае не стоит наводить мальчика на мысль о возможных мотивах этого союза.

— Да, — твердо повторила я. — Знали все четверо. Они хотели сделать все как лучше для тебя.

— Лучше для меня, — повторил он. — Ясно.

Он снова сжал кулаки и прищурился. Я знала, что сулит подобный взгляд — Фрэзер вот-вот взорвется. Избежать этого никак нельзя, но можно хотя бы немного смягчить последствия.

— Уильям, — начала я. — Поверь…

— Хватит. Молчите. Будь оно все проклято!

Развернувшись на пятках, Уильям впечатал кулак в обшитую панелями стену. От удара содрогнулась вся спальня. Он вытащил руку из образовавшейся дыры и выбежал из комнаты. Снаружи донесся грохот и треск — он выламывал перила на лестнице. С порога спальни я видела, как он взвалил на плечо четырехфутовый кусок дерева и швырнул в хрустальную люстру. Та со звоном разлетелась на осколки. Стоя на самом краю площадки, Уильям покачнулся — то ли падал, то ли бросался вниз, — но в последний момент отступил и с полувсхлипом-полурычанием швырнул в останки люстры еще одну деревяшку.

Затем рванул вниз по лестнице, ударяя раненым кулаком по стенам и оставляя на обоях кровавые пятна. Саданул в дверь плечом, но та устояла, так что Уилли дернул на себя ручку и вывалился наружу.

Я застыла посреди разрушенного коридора, держась за остатки перил. По стенам и потолку разноцветными стрекозами плясали солнечные зайчики от разбитого хрусталя.

На пол в прихожей упала какая-то тень. Маленькая фигура в темном плаще неторопясь перешагнула через порог. Дженни Фрэзер Мюррей откинула капюшон, внимательно оглядела царивший в доме хаос и подняла на меня глаза, насмешливо скривив губы.

— Каков отец, таков и сын. Да поможет нам Господь!

Глава 103 Час волка