Эхо шторма. Обитель отверженных магов

— Что ты говоришь, девочка? Головореза — это меня, что ли? Пока что я поймал тебя, что-то пошло не так в твоем плане.

Грузчик приблизился и схватил ее за лицо.

Плевать.

Чужие пальцы сжимали кожу, но Ая отключилась от чувств. Ее переполняла решимость. Ая не принадлежала себе, тело было сейчас не ее. Не в первый раз. Либо она потерпит, либо проявит слабость, и тогда — они озвереют, почуяв кровь.

— Услышала, что на причале происходит что-то интересное, — сдавлено пробормотала Ая. — Хотела прийти раньше полиции…

— Кто тебе что шепнул, малютка? Расскажешь?

Она заглянула главному в лицо. Кривая стрижка курчавилась, обрамляя стеклянные глаза. Парень был явно под чем-то.

— Один рыжий дружок со склада…

Несмотря на состояние, зрачки в пустых глазах среагировали на слова. Он понял, знал того подростка, которого нашла полиция. Ая попала в точку.

Но псевдогрузчик, видимо, решил не развивать эту тему. Отпустил лицо Аи и глянул на Кая:

— А ты что молчишь? Ну-ка подал голос, щенок!

Он пнул парня, и тот издал слабый стон. Бандит наклонился, взял его за воротник и замотал.

— Может, пришибить, если язык проглотил? Кто ты, твою мать, и откуда!

— Я служу… на первом курсе.

Раздалось гоготание вокруг. Парень отпустил Кая, и тот грохнулся. Был в себе и слышал, поняла Ая. Догадался притворится младшекурсником.

Лицо бандита вдруг сменилось наигранным сожалением:

— Ну даете, мелкотня. Зачем на копов пошли? Вы не знаете, что настоящая сила у нас?

Парень обернулся к соратникам, и те поддержали одобрительными возгласами. Ая насчитала четырех.

— Точно! Эй, Грин, ты же тоже курсантиком ходил, а?

— Гм… — это был кто-то еще вне поля зрения. Пятый.

— Ну-ну, не стесняйся! Кто не без греха…

Один из бандитов подбил стоящего в стороне локтем. Дружное ржание поддержало.

Ая аккуратно повернулась: в углу застыл худощавый парень с бледным лицом и подчеркивающими это практически белыми волосами. На переносице громоздились прямоугольные очки в толстой оправе. Весь он как-то выделялся на их фоне, не вязался с образом бандита, но в такой же форме грузчика.

Парень заметил, что Ая смотрит, и отвел взгляд:

— Просто выкиньте их наружу.

На лице по контрасту с присутствующими застыла кислая высокомерная гримаса, словно он оказался точно не там, где хотел. Смутное чувство накрыло Аю, словно он… свой. Но она не помнила таких курсантов.

Главный загоготал:

— Я прямо вижу, какие воспоминания это тебе навевает, Грин! Любишь академку с их правилами и примочками! Кстати… где ваша форма? А? Что-то не вижу.

Он сел на корточки и снова поднял Кая за воротник. Стал осматривать с ног до головы, словно прямо сейчас из одежды вот-вот должны были всплыть очертания герба или звезд.

— Вот беда, а как же так, вас не пометили, а? — лицо бандита помрачнело. — Получается, если я сейчас вас раздавлю, то мне ничего не будет? А вы, между прочим, на частной территории, что-то замышляете, может, воруете. Откуда же я знаю, что вы курсанты, — он насмешливо подчеркнул последнее слово, чуть ли не раскланявшись в реверансе.

— Отвали, — бросил Кай, и как-то вяло попытался пнуть парня, но тот легко отклонился.

— Хорошо, малыш!

Напарник Аи в который раз повалился на пол, когда его резко отпустили, и бандит снова стал его пинать. Кай молча сжимался в клубок. Хоть удары выглядели уже не такими резвыми, Ая переживала, что этот псих перестарается.

— Вы бы нас в форме обошли стороной, — спокойно сказала она. — Так что я решила одеться в гражданское, чтобы привлечь вас и…

— Ну? Что ты там ворковала? — главный отвлекся от согнувшегося на полу Кая. — Продолжай, что ты там хотела с нами сделать? Я уже горю от нетерпения!

Всеобщее ржание. Исключая парня в очках, он задумчиво смотрел на Аю сверху вниз.

Она глянула на Кая: напарник беспомощно привалился носом к бетону.

— Я планировала вас поймать.

Снова гогот. Как же Ая устала от этого тупого звука, словно собрание гиен или каких-то коней. Но ситуация была выше нее. Если бы Ая могла их всех раскидать! Если бы этот мерзкий главный пацан с кудрявыми лохмами был один!

На миг она подумала: а что, если попробовать? Но осознание, что в любой момент могут приложить головой о пол, заставило вернуться в реальность. Если и применять способности, то найти подходящий момент. К тому же белобрысый вел себя странно. Если верить словам дружков — бывший курсант. Мог ли быть эспером? Кто-то же заметил, что Ая пыталась применить магию.

Курчавый сел на корточки перед Аей и, словно прочитав мысли, произнес:

— Считаешь себя лучше нас, да? Лучше бандитов-отбросов?.. А я тебе скажу, что нихренашеньки ты не можешь, девочка, — он снова схватил и помотал ее лицо. — Видишь, этих бравых ребят? У нас есть крепкие кулаки, а вот…

Послышался скрежет, словно точили камень. Перед глазами проплыл кусок металлического прута.

— …такая штучка. Есть кое-что, что может стрелять. Я тебе покажу потом. Может быть, ты и сможешь сделать фокус, но вот это все (он обвел пальцем круг своих друзей) может надрать тебе задницу на-амного лучше. И не только ее.

Дружки снова разразились гортанными звуками.