Эхо смерти

– Многие женщины говорят одно, а думают другое. Некоторые женщины, возможно, большинство, выбирают слабака, потому что уверены, что смогут его контролировать, получать все, что хотят. Однако настоящий мужчина будет контролировать их, и им придется делать то, что хочет он. Как вы. Люди делают то, что хотите вы. Актеры, режиссеры, адвокаты. Женщины.

– Я построил собственную студию.

– Ну, вместе с Невиллом.

– Черт, да я и без него бы справился. Я взял его для компании.

– Вроде как сделали ему одолжение?

– Он мой двоюродный брат, – пожал плечами Найтли. – Мы давно друг друга знаем, и у него бывают хорошие идеи. Но именно я воплощаю их в жизнь. Он вносит свою долю – временем, деньгами. А у меня виденье.

– Значит, вы взяли его для компании, Роза вышла за него, потому что он слабак. Очевидно, он и правда слабое звено. Он пошел в мать или в отца?

– Его отец еще хуже Нева, поверь мне. Ни яиц, ни стержня. И режиссер паршивый.

– Интересно. А ваша тетя столько лет за ним замужем тоже для того, чтобы вас распалить?

Ева достала из файла фотографию Астры Патрик.

Глава 22

Ева увидела его реакцию. Желание и радость, быстро обращенные в ярость.

– Знаешь, какая у нее проблема? – требовательно спросил он.

– Не знаю.

– Всегда пытается быть осторожной, сковала себя правилами общества. Посмотри на нее, внимательно посмотри. У нее есть все. Лицо, тело. Красота, стиль и сексуальность, которые не теряются с годами. У нее есть все, – повторил он, проводя пальцем по лицу на снимке. – Кроме одного.

– Попробую угадать. Виденье.

Явно довольный, он поднял палец и указал на Еву.

– В точку. Нет виденья. Она застряла в колее с неудачником, просто тащится по инерции.

– А вы могли бы предложить ей гораздо больше.

– Я предлагал ей больше.

– И все же она выбрала колею. – Ева покачала головой, разглядывая фотографию. – Держу пари, она дала вам от ворот поворот. Тем не менее ворота остались открытыми ровно настолько, чтобы у вас оставалась надежда.

– Невилл сделал ей какие-то дерьмовые бусы на день рождения, и она их с таким видом носила, будто это королевские драгоценности. Я подарил ей кольцо, настоящее, излил чувства, все как положено. Она даже не взяла. Заявила, что у меня туман в голове. Что я милый, и что она польщена, и еще всякую чушь насчет того, как я встречу идеальную девушку.

– Сколько вам было лет?

– Пятнадцать, и я уже больше походил на мужчину, чем тот британский неудачник, за которого она выскочила. Она меня унизила.

– Вы не похожи на человека, который легко принимает отрицательный ответ. Вы не слабак.

– Я ждал. Решил, что мне нужно набраться опыта. – Он улыбнулся. – Понимаешь?

– О да. И часть этого опыта вы набрали у… – Ева вытянула из папки еще одно фото.

Найтли взглянул и пожал плечами.

– Не знаю ее.

– Вам было восемнадцать, когда она обвинила вас в сексуальном насилии. И отреклась от своих показаний после того, как ваш отец выплатил ей миллион. Припоминаете?

– А, та? – Он наклонился вперед, ткнул пальцем в глаз на снимке. – Она сама этого хотела. А потом расхныкалась, когда я дал ей то, что она хотела. Она обошлась мне в три месяца в долбаном реабилитационном центре. Я потерял все летние каникулы!

– Да, трудно вам пришлось. Но ведь вы давали Астре еще один шанс, верно?

– Сразу, как мне исполнился двадцать один год, я самостоятельно поехал в Лондон, забронировал лучший номер в лучшем отеле. И пригласил ее.

– Как вы убедили ее прийти?

– Позвал на ужин. Ее неудачник был в отъезде, а Невилл еще учился в университете. Я в городе, позволь пригласить тебя на ужин. Ужин с вином, изысканный и элегантный.

– И она купилась.

– Она понимала, о чем речь. Я просто давал ей предлог. Я приготовил шампанское и цветы, заказал ее любимые блюда, накрыл стол. Она была в синем платье. – Найтли закрыл глаза, изогнул губы в улыбке. Когда он открыл глаза, ярость вернулась. – И сделала вид, что шокирована, когда я ее поцеловал. Шокирована и зла. Влепила мне пощечину. Пощечину! И убежала, прежде чем я успел…

– Опять вас унизила.

– Я извинялся. Лил слезы. – Он похлопал себя по щекам, усмехаясь. – Всегда надо думать на перспективу.

Ева кивнула.

– Да, у вас есть виденье.

– Еще какое. Я умею ждать. Она увидит, каким я стал успешным, каким стал важным. И как я могу получить любую женщину, какую захочу. И тогда она придет ко мне.

– Но вы не могли получить любую женщину. Вы не смогли получить Розу.

– Я ее первым увидел! – В голосе Найтли звучало чистое и искреннее возмущение. – Думаешь, я мог позволить этой суке вот так отмахнуться от меня, сказать мне те же слова, что и Астра, «у тебя туман в голове, а я с Невиллом»?

– Играет в ту же игру. – Ева испустила глубокий вздох, показывая полное согласие. – Дразнит вас. Держит на поводке, чтобы взволновать. Но вы ведь умеете носить маски? Любящего кузена, надежного делового партнера, верного друга…

– Я все умею.