Эхо сокрытой туманности

Вот тут его собеседник впервые тоненько улыбнулся; вероятно, чтобы скрыть это, он повернулся в профиль. "Вот оно что!" – подумалось Яксу – "Кажется, тебя не полиция ищет…". Вслух же он спросил, подняв брови:

– Ну и как там, на других планетах?

– На других планетах я не был. Давайте помолчим, нужных вопросов Вы не зададите, а нужных Вам ответов я не знаю.

– За установку-то придётся платить. – Гунде через плечо указал на пульт.

Незнакомец флегматично покосился туда же:

– Вставку ту, в пульте, можете убрать, она уже ни на что не годится. – Потом ещё тише добавил: – Она уже ничто.

Ну что ж, ясно, хотя бы, что этот и те двое – из одного гнезда. Хорошо, хоть, что собеседник не спешит снова убегать. Пусть погуляет, а я лучше подожду тех, кого вызвал, у себя, в машине.

* * *

Вызванные Яксом представители фирмы по найму явно не спешили. В конце концов, и незваному гостю стало скучновато в пустой лаборатории, и он высунулся из двери. Заметив машину с хозяином – подошёл с виноватым видом:

– Не мог бы я остаться здесь на два дня?

– Нет.

Обиженно потупившись, он сунул руки в карманы и поковылял по асфальту прочь. Гунде внимательно смотрел за ним и за шоссе, где должна была появиться долгожданная аварийка. Упускать гостя сейчас в планы не входило: он открыл дверцу и крикнул:

– Только не считаете меня кровожадным! Здесь не отель! И не ночлежка! Дал бы я Вам денег, но…! Тут я не намного лучше Вас!

Совсем не меняя походки, незнакомец резко повернул назад. То ли потому, что последние слова Якса прозвучали фальшиво, но, скорее всего, из-за сверкнувшего вдали стёклами солидного лимузина. Не дойдя до машины, он остановился и из-под бровей уставился на учёного.

– Нет-нет, коллега, у меня свои заботы, – отмахнулся тот. – И поверьте – не малые… Кто Вы хоть? Представились бы.

– Я… Я не Знаю…

– Ну вот… – Якс отвернулся, считая разговор оконченным, заодно про себя отметив, что лимузин уже повернул к лаборатории: теперь-то всё станет на свои места.

Как и можно было представить, безымянный незнакомец успел юркнуть за дверь лаборатории ещё до того, как оба представителя фирмы вышли из своего, не к месту богатого, автомобиля. Якс, уже крепко заждавшийся, буквально выскочил к прибывшим, собираясь начать свой детективный рассказ, но те, дружно забыв поздороваться, по-хозяйски прошли за ворота, повернувшись спиной к протянутой руке хозяина.

Так! – Это ещё что?! Гунде с разгорающимися глазами пошёл за ними. Полицейские здесь вели себя почти также. Да, тут что-то не то! Резко обойдя их, он стал перед дверью:

– Простите… А кто вы будете? – На самом деле, одного-то Якс в лицо знал: то был далеко не рядовой клерк, занимавшийся именно неувязками с направлением рабочей силы. На лацкане же второго красовался фирменный значок "технический эксперт". – По какому вы поводу в лабораторию? – Наевшийся за сегодня несуразиц учёный уже готов был сорваться.

Две пары глаз взглянули на него весьма настороженно; затем главное лицо прошлёпало губами:

– Мы по Вашему вызову.

– Ой, как хорошо. Ну, тогда проходите. – Якс по-клоунски картинно раскрыл перед ними дверь.

Те, как-то украдкой переглянулись, вошли и сразу направились к злополучному пульту, а Гунде, наконец-то начавший было излагать случившееся, осёкся, увидев, что теперь к воротам подкатила ещё одна машина. Опять забеспокоившись, Якс пригляделся: из машины вышел некто, вечно модного ковбойского облика. В раздумье повертев головой, он направился к той же двери.

– Вы кого-нибудь ищете? – Гунде встретил "ковбоя" сразу же у входа.

Тот достаточно бесцеремонно подхватил учёного выше локтя и потянул за собой в сторону. Но сделал он это совсем не агрессивно, и Гунде не стал сопротивляться. Лицо нового гостя показалось знакомым.

– Если эти двое – по поводу Вашей аварии, то пусть они уйдут, как только сочтут нужным, – прозвучал полушёпот. – Поверьте, будет лучше, если Вы им не будете возражать, даже при явной неправоте. А я Вам, потом, кое-что объясню.

Гунде не знал, как отреагировать:

– Вообще-то, у меня чуть другие планы… – Тут он осёкся: рядом с ним, оказывается, стоял тот самый полицейский шофёр, чья брошенная напоследок фраза неприятно удивила тогда учёного: просто он уже успел переодеться. – Постойте… А Вы сейчас на своей работе?

– Да нет… Ваш вызов пришёлся на окончание дежурства. Не задавайте пока лишнего. Выпроводите их – это мой Вам совет.

Гунде повернулся к представителям фирмы. Босс явно скучал, поглядывая в потолок; эксперт же с профессиональным интересом вертел в руках злополучную оранжевую вставку.

– Господа представители! Ваше мнение об ущербе?

Те, сначала, – как будто не услышали. Наконец, "первое лицо", словно проглотив зевок, выдавило:

– А где Кристианссен и Лаудруп?

– Кто? Это Вы про рабочих, что ли? – Якс даже засмеялся. – Они датчане?!

На этот раз две головы повернулись к нему достаточно дружно и,

с понимающими минами, уставились на него.

– А Вам показалось, что здесь работали негры? Впрочем, чернокожие датчане теперь тоже встречаются. Так где, всё-таки они?