Эхо войны

       Да, знаю. Я смотрела на этого мальчика-подростка, хотя... наверное, уже юношу, и понимала, что чего-то недоглядела пять, десять... а может, и пятнадцать лет назад. Иначе почему мальчик, у которого ни в чем не было недостатка, вырос в отшельника, которому почти больно находиться среди нас?... Даже того, из-за чьего отсутствия многие его сверстники замыкаются и уходят в себя - дара - у него в избытке. Сильного дара, более сильного, чем у кого бы то ни было во всем округе. И хорошо направленного - не в Смерть, не в разрушительные Стихии. Его дар - от Жизни, а он приносит только радость от общения с себе подобными. Должен приносить.

       - Ну, тогда расскажи, кого ты здесь еще дрессируешь, - я села рядом с Коэни, соблюдая со скальником вежливый нейтралитет. Впрочем, зверь посчитал своим долгом продемонстрировать мне верхние клыки.

       - Я их не дрессирую, - Коэни пожал плечами. Распущенные белокурые волосы рассыпались по широкому воротнику. - Мы просто дружим.

       Его дед был ременом. От него магу достался цвет волос, тонкие черты лица, невысокий рост и разрез слегка раскосых глаз - но не отношение окружающих. Его любят в форте, и уж чего я не ожидала, так это того, что когда-нибудь приду к нему как служитель Кодекса, а не старший друг.

       - Коэни, что тебя беспокоит?... Ты не написал ничего конкретного.

       - Извините, фарра. Ваше время не стоит моих проблем... Я только сейчас узнал о военном положении - не стоило вам писать по такому глупому поводу, - он кивнул на лежащую в скальной нише плоскую ленту портативки, над которой роились десятки полупрозрачных окон, где новостные порталы мешались с библиотечными статьями и школьными домашними заданиям.

       Юноша с виноватой улыбкой выслушал мои возражения и вдруг тихо сказал:

       - Как же красиво, верно?

       Он смотрел на солнце - рыжевато-золотое море в половину неба. Оно медленно пряталось за изломанные пики Призрачных гор, рассыпая позолоту - на далекие квадратики полей, на хрустальные горные реки, на наши лица.

       Редкие деревья предгорий, тонкие полевые злаки, крыло случайной птицы, - все пылало украденным золотом.

       Коэни соскользнул с камня и безбоязненно подошел к опасно осыпающемуся краю площадки.

       Не верьте иллюзии. Ни один камень на обрывистой горной тропе не выскользнет у него из-под ног, ни одна ветка не оцарапает лица, ни один зверь не бросится из засады. Ветер, резкий и порывистый, рядом с ним затихает до легкого шепота, едва касающегося волос. Это его мир.

       Для него оранжевое море рассыпается позолотой по земле, в скалах зацветают прихотливо изломанные лозы, принося цветы удивительной красоты, а осторожные хищники отращивают белый мех, любопытный нос и ветвящиеся рожки.

       Мир живет в нем, рядом с ним, водит его за руку. Это и есть магия Жизни.

       - Коэни... Что все-таки случилось?

       - Простите, фарра, мне действительно не стоило писать. И мне очень жаль, что вы потратили время на дорогу сюда, - он отвел глаза.

       - Служитель Кодекса сам решает, какие вопросы мелки и несущественны, а какие - нет, - сказала я и сделала выстрел наугад: - Что-то в форте?... Кто-то, кого ты... любишь?...

       - Нет! - Коэни вспыхнул и отвернулся.

       - Тогда... Что случилось?

       - Фарра Тисса...

       - Тисса?... - повторила я, не веря своим ушам. - Она что, к тебе приставала?!

       - Я несколько раз пытался объяснить фарре, что я не... - Коэни мучительно краснел. - Но, видимо, был не очень убедителен.

       - Я отверну голову этой эхлами драной шлюхе! - рявкнула я, слишком шокированная, чтобы следить за тем, что говорю. - Это же надо было додуматься...

       - Этого я и боялся - что вы слишком серьезно к этому отнесетесь, - несчастным голосом отозвался Коэни. - Ничего ужасного она не сделала. Честно. Просто была немного... настойчива.

       - Помилуй меня Звезда, - простонала я, закатывая глаза. - И ты ее еще защищаешь.

       Несколько минут прошли в молчании, во время которого я переваривала тот факт, что некая фарра Тисса, в придачу к клинической склонности к потаскушеству, если и не страдает педофилией, то очень близко к этому подошла. Коэни - красивый мальчик, привлекательный для девчонок вроде Атки или чуть постарше, но не для взрослой же женщины, старшей его вдвое, а то и втрое.

       - Ладно, обещаю ограничиться устным обсуждением проблемы с этой... фаррой, - сказала я наконец и повернулась к магу. Коэни благодарно кивнул: он действительно расстраивался, когда у его редких обидчиков случались неприятности из-за него - пусть даже и заслуженные.

       - Вас ищут в форте. Подбросить?

       - Ищут? Зачем? - я недоуменно приподняла ухо.

       - Не знаю, - Коэни пожал плечами. И вдруг уголок его губ резко пошел вверх. - Но, судя по тому, что ищут старший техник и доктор, дело личного характера.

       Я отвесила себе мысленный подзатыльник и отрывисто кивнула мальчику.

       Тайл меня убьет. И будет прав.

       Коэни обхватил меня за талию и попросил подпрыгнуть. Я поджала ноги и опустила их уже на пол полутемной мастерской. Маг попрощался и растворился в дымке обратной телепортации.

       - Я тебя убью, - философски отреагировал сидящий на верстаке Тайл, на что я с полным правом ответила:

       - Я так и подумала.