Экипаж черного корабля

Затем Руган, так же осторожно, словно хрустальным шаром или бассейном с рыбками, повел головой обратно. В этот момент в наушнике пискнуло. Мышцы сразу напряглись, готовясь к броску. И тут же голова, вкованная в шлем, выдавила из пор целую сотню потных капель. Они побежали по вискам. Это была совсем, совсем не та команда, потому что пискливых импульса оказалось только два. Как Руган не напрягал слух, он не дождался третьего. Может, он его пропустил? Этого не могло быть. Но вдруг, он на мгновение, всего на один маленький-маленький полусекундный отрезок, погрузился в сон? Сердце забилось учащенно, отражаясь ритмов в висках, тех самых, по которым лился выдавленный из головы пот. И тут же, вполне допустимо, предотвращая аритмию, в наушнике повторились сигналы. Их снова было два. Они значили: «Всем затаиться, ничего не предпринимать». Что-то где-то случилось. Руган очень надеялся, что все его люди поняли сигнал правильно.

Однако там, справа, откуда он только что увел глаза, что-то происходило. Как он это почувствовал? Возможно, там зародился новый звук, несмело дребезжащая струна. Снова медленно, но гораздо оперативнее чем раньше, он повел свой хрустальный шар обратно. Радиомаскировочный плащ и шлемоподобная каска достаточно сильно заслоняли обзор. Наконец глянув вправо, он понял, что его насторожило. Охранники больше не разговаривали. Нет, и свои непосредственные обязанности они тоже не выполняли. Оба они лежали, лежали навзничь. Один еще корчился, бесшумно дергались его ноги. Вероятно, и у того и у другого горло оказалось перерезано так глубоко, что они не могли даже хрипеть.

«Асси! – догадался Руган. – Асси не понял сигнала! Принял его за команду к нападению». Ему хотелось тут же рвануться вперед, остановить мальчика, или, если уж так случилось, скомандовать общую атаку. Вдруг, несмотря на предупреждение командира, у них все получится, штурм не захлебнется, а главное, в накатившейся кутерьме выживет молокосос Асси. Руган едва сдержал себя, казалось, на борьбу растратился геологический период, но в действительности миновала секунда. Вероятно, это его спасло.

Он заставил себя вглядеться в расстилающийся впереди пейзаж. Там, ближе к постройкам, что-то двигалось. Наверное, недоумок Асси, подумалось ему зло. Даже сквозь теплочувствительную насадку наглазника, совмещенную со светоумножителем, он смутно различал торопливо движущуюся тень – сейчас было не досуг доставать бинокль для получения более приемлемого изображения. Паникующих мозг уже подсказывал объяснение: «Садятся батарейки». Он тут же решил, что обязательно, по возвращению, поколотит Карбана и всех остальных ответственных за техническую оснастку группы. Затем, снова справа, в трех шагах от него в поле видимости шагнула чья-то нога. Руган совсем застыл, а чужие ноги проследовали дальше, быстро, почти рысцой. Теперь он видел всю удаляющуюся фигуру: какой блеклой она представилась даже с такого малого расстоянии. «Кто это? – подумал он. – Кто обязался прикрывать мои тылы? Передатчик испорчен, начата общая атака, а мой наушник издох. Карбана убью!».

И сразу в ухе пискнуло. Снова два раза. «Затаиться и ждать!». Но кто же тогда пошел в атаку. Он уже слышал топот новых набегающих сзади ног. Пот лился по щекам. Начало запотевать стекло светоумножителя. Кто-то производил нападение на резиденцию Мара Дечеви…

Кто-то, но не отряд Лумиса Диностарио!

14. Пересеченная местность

То, что встретила в своем разведывательном походе группа Фейна, конечно не шло в сравнение с шоком полученным передовой линией нападения отряда при штурме резиденции, однако по масштабности это оказалось не менее внушительно.

Во время перемещения по Скупой долине Фейн руководствовался только двумя вещами: картой и собственным опытом, изрядно разбавленным интуицией. Ни по солнцам, ни по компасу он ориентироваться не мог. На счет светил, понятно почему, ни Фиоль, ни Гиганта Эрр, ни, не так давно разгоревшегося в небе, карлика Лезенгаупа никто в последнее время с территории Эйрарбии не наблюдал. Компасный секстант теперь тоже стал не совсем надежным инструментом, ведь после полыхнувших в стратосфере ядерных снарядов, доставленных в верхние слои неба не столько республиканцами, сколько самой противовоздушной обороной Империи, стремящейся уничтожить пикирующие боеголовки до подрыва, магнитные пояса планеты изменили конфигурацию, да, к тому же, и собственное количество их стало много больше. Надежных проводников из местного населения у Фейна покуда не имелось, да и, честно говоря, он мало надеялся, что они появятся в скором времени. По этим причинам, он прибыл на запланированное место гораздо позже намеченного срока. Непредвиденные задержки в пути придали ему некоторую уверенность по поводу пропажи предыдущих разведчиков. Вдруг они тоже, просто подзадержались по неучтенным, объективным причинам. Однако он знал, что в отличие от новой группы, передовая тройка должна была продвигаться вдоль отмеченных на карте дорог, а не по пересеченной местности.