Экипаж черного корабля

Там, в «ЭП-1002» неизвестный, но старательный наемник царящей на Гее энтропии поработал на славу. Конечно, главный удар по поселению нанес упавший когда-то с неба холод, он мигом остудил возомнившую о себе жизненную экспансию, загнал ее в подобающие реализму угасающей Вселенной рамки. Так что, то, что совершили в населенном пункте неизвестные, но явно хорошо вооруженные представители разумного вида животных, могло считаться не более чем заключительным аккордом. Свидетелей случившегося Фейн не нашел. Но требовались ли они по существу произошедшего? По большому счету, нет. И Фейн, и его подчиненные за последнее время наблюдали сотни развалин, причем, невероятного масштаба, сами они, умея создавать хаос относительно скромного уровня, не очень дивились, когда кто-то кичился, демонстрируя нечто относительно грандиозное. Здесь, в «ЭП-1002» этот кто-то не имел даже предпосылок для производства шедевра. Здесь стоял ни какой-нибудь цветущих мегаполис Горманту, смытый впоследствии чудовищным искусственным цунами – так, пришибленная холодом деревенька, где тут можно развернуться, по сути? К тому же, – что удивило и бросилось в глаза внимательным зрителям, – тот, кто добивал энерго-поселение, не использовал наличную мощь до предела. Да, эти неизвестные, по всей видимости, прикончили всю, еще сохранившуюся, скопившуюся в нескольких кое-как отапливаемых сооружениях, жизнь, однако они не задействовали имеющееся у них тяжелое оружие. Откуда про этот неиспользованный потенциал могли узнать люди Фейна? Смерзшуюся почву там и тут распахали следы тяжелых гусеничных машин. Трудно поверить, что это сделало нечто сугубо гражданское, вероятнее всего, тяжелые танки.

Те, кто приехал на них, явно не собирались никого щадить. Но зачем требовалось уничтожать забытую всеми богами деревеньку? На этот вопрос ни сам Фейн, ни кто-либо из его людей ответа не знали. Более того, у них даже не получалось сказать, как давно произошло нападение. Сейчас, когда угасло солнышко Фиоль и спрятал лицо Красный Гигант Эрр, холод бережно хранил скрюченные тела, а черное остывшее небо совсем не желало накрывать их одеялом из снега. Наверняка среди десятков найденных разведчиками трупов могли попасться и такие, которые лежали тут с первых дней похолодания: кто и как мог отличить их от «новых»? Искать входные отверстия от боевых иголок? Имелось ли время заниматься в темени столь экспертно-специальными штучками?

Однако они все же бегло осмотрели все найденные тела – это могло дать ответ на судьбу пропавшей ранее троицы. Их находка подвела бы черту не только по этому вопросу, но еще и по тому, когда совершено нападение на производителей тото-мака? Однако никого из людей Порэла, ни тем более его самого, не нашли. Сейчас, сидящие в пещере командиры могли, как и прежде, теряться в догадках об их дальнейшей судьбе. Тем не менее, диапазон возможных ответов сузился. Здесь, в несколько отрезанной от мира долине, вершили свои дела какие-то неизвестные отряду силы. У них имелись танки, летательные аппараты и, наверняка, много чего еще. Они однозначно опасны, и не только для избранных, типа уведенного из-под носа Ругана Мара Дечеви, а и для каждого встретившегося на пути: разве не об этом говорила судьба «ЭП-1002» и передовых разведчиков отряда? Конечно, не зная точно, получалось выдувать предположения подобно воздушным шарикам, и населять Скупую долину кучей невероятных и разноплановых напастей, но, загоняя воображение в рамки, не следовало ли связать все происходящее воедино и допустить, что во всем произошедшем виновна только одна, неизвестная сегодня опасность? Наверняка, это был самый рациональный путь.

Тем не менее, при любом раскладе, становилось понятным: принятые отрядом маскировочные мероприятия не оказались лишними. Кроме того, требовалось подумать, что теперь делать вообще? Вдруг, стоило подобру-поздорову мчаться отсюда прочь, сверкая пятками? Может, и стоило, но не следовало ли вначале, по традиции принятой у мстителей, убедиться, что цель номер «два» – Мар Дечеви – однозначно мертв?

Каким образом надо, а главное возможно, такое совершить? Это уже было другим, следующим вопросом – техническим.

17. Созревание

Вообще-то восстанию следовало начинаться одновременно – изнутри и снаружи. Снаружи это в тех подразделениях – танковых «пятернях», которые занимались очисткой местности от человекообразной расы эйрарбаков. Разумеется, тут был не главный плацдарм для осуществления переворота. Основным по праву считался захват самого гига-танка. Здесь не получалось использовать любимые «Циклопы-10», с их дальнобойными арсеналами напичканными смертью, все нужно делать простым пехотным снаряжением, и лучше совсем тихо с помощью молниеносного напряжения мышц и мертвых удавьих хваток – так можно без шума продвинуться гораздо дальше по чужим «экипажным» палубам.