Экипаж черного корабля

– Через эту трубку, – врач указал на тонкую, убегающую под одеяло нить, – в него постоянно вливается обезболивающее, но, наверняка, ему все равно больно – организм сыпется.

– Сколько вы сможете его так продержать?

– Не подумайте, что я бездарь, командор Лумис, но в этом случае я ничего не могу сказать. Руган, – доктор Мому замялся, – был очень сильным человеком. Любой другой оказался бы уже там, на Мятой луне, или на луне Страннице – по заслугам.

– Доктор, – сказал Лумис жестким голосом, – дайте, я тут посижу один.

– А конечно, конечно, разумеется, командор.

Когда врач, наконец, ушел, Лумис склонился на запавшую грудь незнакомого теперь Ругана и заплакал.

– Мы сотрем этих гадов в порошок, слышишь, полковник Руган! – сказал он хрипло. – Мы вытянем из них метод, которым они вас убили. Жаль, ты не смог этого рассказать, хотя я знаю, только этот долг и довел тебя назад, Руган. Я жалею, что послал тебя, полковник. Вообще жалею, что начал это нападение, поверил штабным крысам, что они смогут ослепить «свинью». Втянул вас в историю. Но теперь, отступать поздно. Мы придумаем, как это сделать без всяких штабов. Я обещаю тебе, Руган. И еще, знаешь, я всегда верил, что ты действительно казнил императора Грапуприса. Только ты и мог это совершить. Спасибо тебе за это, Руган.

Затем он поцеловал Ругана и долго-долго сидел, гладя его голову. А глаза Лумиса Диностарио были уже сухими.

52. Задача

С некоторой точки зрения, можно было констатировать, что затаившиеся в вечности ночи боги Эйрарбии, совсем не щедрые на радости жизни, очень часто и с удовольствием соглашаются выполнить чьи-то, срочной депешей отправленные, проклятия. Может, Красный бог Эрр, между прочими делами заведующий вопросом мести и справедливости, в данном случае проявил неслыханную прыть по каким-то своим опекунским соображениям, а может, просто случайно свелись в фокус давно, и как бы независимо, сходящиеся события, имеющие устойчиво технологическую и физическую опору. Может быть. По крайней мере, именно так произошло в этот раз.

Кулаки Лумиса Диностарио еще розовели от бессильного напряжения, губы еще не успели бесшумно досказать бессмысленные ругательства, а где-то, за сотни километров от ущелья Верблюжьей Шеи, чуткие антенны чьих-то локаторов насторожились; сложная аппаратура уже занималась дешифровкой и сравнением, с загодя введенными эталонами, поступивших с приемников сигналов. Этот слабый, неуловимый с такой дальности никаким биологическим объектом, радио-фон, был смутным, поблекшим отражением того самого, бесшумного сокрушения беспечной атаки мстителей Лумиса. Опрокинув, и вполне может быть, действительно защитив от уничтожения «Сонный ящер», череда импульсов «дальнего поисковика» сообщила о себе всем, имеющим достаточно сложные радиоэлектронные уши.

Несмотря на то, что главный «лепесток» узконаправленного излучения был развернут вниз, на броню самого «Ящера», сигнал имел максимальную, завышенную сравнительно с обычным режимом, интенсивность. Кроме того, он производил свою «эманацию» невероятно долго – четыре с половиной минуты кряду; металлический корпус «Сони», даже благодаря специальному покрытию, не мог поглотить такую мощность, львиная доля излучения переотразилась; кроме того, у любой антенны дополнительно к главному «лепестку» – техники-теоретики называют его диаграммой направленности – имеются боковые, так что избежать «предательства» со стороны физики никак не получается. В результате сочетания этих факторов, не заметить всплеск излучения средствами радиоразведки просто невозможно.

Там, вдали, за сотни и тысячи километров, за целой грядой холмов и гор, имеющих по гипотезе «придворного» астронома Лумиса метеоритное происхождение, возбудились не только осциллографы. После того как была проведена идентификация, – как известно, каждый локатор обладает собственным «почерком» – снизу вверх, по цепочке градаций званий и должностей, пошла оживленная волна обмена информацией. Уже через десять с мелочью минут несколько потоков такой информации полученной от разных локаторов слились в единую струю. Поскольку приемные системы были независимы, исключалась возможность артефактов, кроме того, разнообразные ракурсы наблюдения проявили исходные данные для координатной привязки. Всего через полчаса, да и то, не из-за медлительности связи, а из-за необходимости согласовать решения нескольких ведомств, генералитет Штаба Военно-Земноводных Сил собрался на экстренное заседание. Кроме военных на встречу прибыл представитель Расового Наблюдательного Комитета, разумеется, один: это всегда подчеркивалось, напоминая всем, что РНК был и остается исключительно тоталитарной организацией.