Эклектика (СИ)

Сэрайз. При мысли о любимой дочери гнев разгорелся сильнее. Малышка Сэрайз. Жизнь взвалила на ее плечи тот же груз, что взвалила когда-то на его. Будучи в возрасте пятнадцати лет, Михаэль остался сиротой, единственным родственником императрицы. Тогда его заставили жениться, зачать наследника — Сэрайз оказалась в схожей ситуации. Михаэль рос в нужде душевного тепла — дочери же старался отдавать все, подарить нормальное детство. Нормальное… Если бы то было возможно!

Михаэль и Мару знали, на что идут. Они знали, что двойное проклятие Мару не даст им родить ребенка. Первая беременность прекратилась на втором месяце; следующая — завершилась выкидышем облученного уродца; третий ребенок родился мертвым калекой; и только с четвертой попытки родилась девочка, которой дали имя Сэрайз. Первые годы супруги боялись, что малютка не выдержит окружения, что она больна. Однако прошло десять лет, а Сэрайз Аустен еще жива и не испытывала никаких проблем со здоровьем. Единственное исключение — вампиризм.

Она родилась такой. Мару рыдала навзрыд, когда узнала: и она, и Михаэль тешили себя надеждой, что императорская кровь возьмет верх. Первые года родители старались никому не давать дочь в руки, ведь та могла укусить и открыть тайну. Вампиры — презренная раса. Им нет места в Анлосе. Изредка кто-то понимал, кем является Сэрайз. Тогда Михаэль уничтожал свидетеля, по той же причине опустел замок. Шли годы, и тайна все-таки оставалась тайной. Сэрайз росла, становилась все краше. Леди Астрея даже смирилась с ее существованием.

Что уготовано Сэрайз? Михаэль боялся думать. Наверное, то же, что и всем им… Жизнь под указкой императрицы, смерть по воле Короля. А Мару еще порывается связать ее жизнь с ничтожеством? Хотя, наверное, Сэрайз все равно будет вынуждена выйти замуж за какого-нибудь высокопоставленного ублюдка, развратного и алчного принца провинций или островов, мешка с деньгами, нужного империи. Михаэль невольно провел параллель с самим собой. Аделайн, будучи в возрасте тринадцати лет, явно не грезила подобным. И теперь Сэрайз грозит то же, что когда-то обрушилось на единственную дочь эльфийских владык. Единственного родственника императрицы. Сэрайз родилась несчастной хотя бы потому, что ее отец — он.

Михаэль часто гадал: какое по счету перерождение переживает дочь? Второе, третье, четвертое? Знал ли Михаэль ее раньше? Иногда казалось, что да. Слишком знакомо горел пепел, неистово, жарко, страстно. Может, когда-то кронпринц убил прошлую Сэрайз или просто поступил с ней подло. Предал, использовал, обманул. Подлинная насмешка создателей, игры с совестью, наказание за грехи — можно было называть как угодно. Но совесть Михаэль никогда не слушал, иначе бы Хайленд не стал империей.

Гадал и не мог понять.

— Иди за стол, — приказала Мару, неожиданно склонившись над его ухом. — Не вздумай сбегать. И убери бумаги!

Михаэль попытался утихомирить ее поцелуем, но Мару резко выпрямилась и вышла в коридор. Поняв, что сейчас вбежит Сэрайз, он начал торопливо складывать письма в ящик. Кидать не хватало совести. С каким бы безразличием он ни относился к людям… как бы сильно ни хотел растворить мир в лунном свете дотла… письма и отчеты следовало сложить по порядку.

— Папочка! — заголосила Сэрайз, ворвавшись, и порывом воздуха пару бумаг все же унесло. Михаэль почувствовал, что его оплели руки. Дочь была очень сильной — вся в маму. А во внешности ее причудливым образом сплелись черты обоих родителей и даже бабушки. Золотые волны по грудь, капризно изогнутые губы и подлинная сталь в серо-карих глазах — его наследие, разбавленное пеплом.

— Привет, солнышко, — выдавил из себя Михаэль. Он не научился показывать любовь даже спустя десять тысяч лет.

Сэрайз — умела, но вампирское сердце охлаждало и ее чувства, а пепел — сглаживал янтарь в глазах. Это — наследие матери.

Мару умела сотворить уют. Уют получался у нее настолько неприметно, что впечатления опеки у Михаэля не складывалось. Она неспешно разливала чай, пока Сэрайз грызла лежащие в вазочках печения. Детская беззаботность, он пытался не замечать вопиющий раздражитель. Вместо этого Михаэль вспоминал, когда они в последний раз собирались втроем. Собирались ли вообще? Приходили на ум только веранды Жемчужины залива, Аделайн и Вердэйн.

Наверное, они того не заслужили. Не заслужили его.

— Сэрайз, — Мару вырвала Михаэля из размышлений, — ты не хочешь отдохнуть день-другой на море?

У вампиров были странные отношения с солнцем, но младшую хайлендскую принцессу благодаря примеси серебра в крови они миновали. Сэрайз спокойно гуляла днем по землям империи и даже не знала, что ее соплеменники влачили жизнь в тенях. Она многое не знала… к счастью. Например, отвратительный характер отца, который он всеми правдами и неправдами старался скрывать, чтобы не повторить ошибку общения с Вердэйном. Мару это понимала.

— С кем ты хочешь отправить Сэру? — с подозрением спросил Михаэль. Мару очаровательно улыбнулась. Он понял, что провалился в ловушку. Глубокую, как озеро Прощаний в Синаане.