Эклектика (СИ)

— Вы не сможете отбивать наши атаки всегда и везде!

Потом она потеряла сознание.

========== Глава 9 Нет веры без огня ==========

16 число месяца Альдебарана,

Анни де Хёртц

Солнце освещало зеленые пики гор, медленно поднимаясь над проливом. Его лучи высушивали росу и прогоняли промозглый предрассветный туман. Нойра, черная река, брала свое начало из источников и снежных шапок северо-западного хребта. Она долго бурлила и пенилась среди ущелий и пик, прежде чем устремлялась на равнину. Там ее течение успокаивалось, и мимо прибрежных городов река текла уже неспешно и ровно, делая плодородными земли к востоку.

На ее берегах расположились десятки городов и поселений, но земли у истоков Нойры продолжали оставаться одними из самых необжитых краев Мосант. Ветра, холодный и влажный климат не привлекали ни эльфов, ни людей. Чем ярче загоралась северная звезда, тем выше становились пики гор, и тем неистовее — воды Нойры.

На одном из склонов, у самого моря, стояла крепость Палаис-иссе. Одними вратами она обращалась к заливу, другими ─ к ключам, питающим Нойру. Крепость была прорублена прямо в скале, и только ее округлые башни вздымались над горами, позволяя видеть весь мир, от снегов западного мыса до тумана королевства. Палаис-иссе, один из важнейших сторожевых постов, исстари предупреждал жителей империи о надвигающихся опасностях.

Дозорные Палаис-иссе видели абсолютно все: и долину, и горы вокруг, и слабые огоньки городов-близнецов, и синюю гладь двух океанов, и глубокое небо с бесчисленными звездами… такое близкое и такое далекое! Казалось, до него можно дотянуться рукой, поймать белый светящийся огонек… Можно было, схватившись за каменный выступ и встав на крошечную выемку в скале, свеситься над темной пустотой внизу, оканчивающейся туманом. Можно было, если пролезть в дыру в стене башни, выйти к холодному водопаду и полюбоваться на причудливые фигуры изо льда, создаваемые природой. Все это радовало первые полгода, но когда ты сидишь на одном месте уже более семи, а сменять тебя начальство не планирует — поневоле заскучаешь. Многие мемории, не выдержав скуки, уходили на запад, к свету, жизни и лету.

Анни де Хёртц была другой.

Она не родилась в Мосант. Она родилась во Вселенной, на голубой планете, прозванной Землей, и знала, что такое бессмысленность жизни. Двадцать миллиардов людей обрекло на смерть пламя — Анни же стала избранной, что ей чрезвычайно льстило. Она одна из жителей Земли получила в дар удивительные силы. Только ее перенесли в бессмертные земли. Это ли не повод узнать новый мир досконально?

Анни смотрела на юг, туда, куда несла свои воды река. Ей нравилось наблюдать, как прозрачные струи, лаская каменистое ложе течения, искрятся в лучах утреннего солнца. Свет заливал долину, окрашивая сугробы в нежно-голубые тона, небо белело с каждой минутой. Анни огорчилась, что не видит рассвет: она знала, рассвет был безумно прекрасного лазоревого цвета, и поднебесье сливалось с морем, размывая линию горизонта. В такие минуты мир прекращался в бесконечную таинственную синеву. Анни не могла уйти из цитадели, чтобы встретить рассвет. Каждое утро Анни вставала раньше всех, чтобы увидеть красоту рождения нового дня, и каждый раз ей казалось, что этот миг не повторится и потому прекрасен.

Постепенно небо синело, и мир тоже переставал быть ирреальным. Проводив взглядом последний островок лучистой лазури, Анни позвонила в колокол, старинный, покрытый древними письменами, которые она когда-нибудь мечтала перевести.

Начался очередной день.

На верхних этажах, помимо нее, жило еще несколько меморий: Кестрель Весса-Очария, Офелия Нептане и Лиссандро. Комендантом много лет назад назначили Кестрель; впрочем, Кесс, как ее звали, часто об этом забывала. Она была самой старшей: солнце отмерило ей около восьми тысяч лет — это казалось Анни ужасно длинным сроком, как можно жить так долго? Сама Анни недавно пересекла отметку в двадцать шесть лет, но этот факт никоим образом не нарушал дружественной атмосферы, царившей в Палаис-иссе.

На нижних этажах жили карриолы — карлики, подданные империи. Низкие, всего лишь чуть выше колена Анни. Их считали основой армии западного материка. Рост карликов стал преимуществом: врагам было сложно и попасть по карликам, и увернуться от ловких ударов. Сила карриолов шла от самой земли; они были родственны майомингам, жителям пещер. Облаченные в крепчайшие доспехи карриолы не раз спасали империю от армии королевства. В качестве благодарности правительница Хайленда отдала народу земли от Валерийских лесов до Палаис-иссе. Их города прятались в пещерах, и только один, заселенный по большей части воинами, находился на земле, у самого подножия крепости. Карриолы скрашивали скуку существования в цитадели.

Анни услышала далекий гул гонга.