Эклетика. Часть первая. Полуденные тени (СИ)

Почему стало так холодно, может, они уже вошли в воды севера? Китти встала. Она была одна в помещении и внезапно осознала, что потерялась во времени. Крохотное оконце почти не давало света. Был ли сейчас день? Если да, то почему так темно?

Ощутив смутное беспокойство, нараставшее с каждой секундой, Китти открыла дверь и, кутаясь в плащ, держа равновесие под усилившуюся качку, вышла на палубу корабля. Подумав, она надела перчатки, которые всегда были в кармане. Они превосходно скрывали излишне белые вены, вместо положенных синих. Сегодня на небе властвовала противоположная звезда, и Антарес был слаб, делая слабой и её. Приходилось полагаться на весьма прозаические способы сохранения необходимого телу тепла. Бессмертная жизнь все же имеет свои границы.

По палубе в молочной пелене двигались призрачные фигуры матросов. Из тумана то и дело показывались их тени: то промелькнет голова в странной высокой вязанной шапке, то половина туловища, чтобы тут же исчезнуть в молочной мгле. Команда судна трудилась, выполняя свою повседневную работу. Последний раз такую активность она видела во время шторма.

- Что случилось? - спросила девушка, выловив из тумана первого попавшегося матроса.

- Тяжелый переход выдался, леди, - ответил тот, хмуря кустистые брови, на которых застыли капли осевшего тумана. - Такого «молока» даже капитан еще не видел. А он ходит этими водами столько, сколько носит свои нашивки. Шкипер не покидает штурвал уже пять часов.

Китти, подойдя ближе, подняла голову к мостику. Там, у штурвала, стояли все: капитан судна, сам рулевой, боцман и старый штурман. Мужчины тоже накинули утеплённые плащи и обсуждали между собой последние измерения маршрута. Со своего места она слышала голос Мидната, поднявшегося на мостик с картой в руках. Расстелив карту прямо на штурвале, он сосредоточенно тыкал пальцем в линию пролива.

- Я никогда не видел здесь такого тумана, - Миднат простуженно гундосил. - Вода на западе слишком низкая, с нашей осадкой мы не пройдём мимо этих рифов, если не найдем более глубокий фарватер. В пяти милях выше сильное течение Селирьеры, нас просто размажет о скалы, если мы пройдём хоть немного восточнее привычного курса, или утянет на юг, если попадём в течение Риорре. Я бы на вашем месте, капитан, повернул бы назад. Стоит отстояться на якоре в безопасном месте, пока не пройдет туман. После чего мы проложим новый путь.

- Что за вздор, я хожу на «Восходе» в этом проливе семьсот лет, - прорычал Онда, происходящий из расы эльфов, барабаня пальцами по ребрам штурвала. - А ты предлагаешь мне повернуть назад из-за тумана?!

- Видимость не нулевая, нужно быть просто осторожными, - поддержал штурман.

- Можно пустить шлюпку впереди, - предложил боцман. - И идти, ориентируясь на ее сигналы.

Ничего не понимая в их разговоре, Китти отошла к фок-мачте (2). Туман был настолько плотен, что поверхность моря за кормой оставалась невидимой. Галеон «Восход» плыл словно в гигантском густом облаке, скрывавшем и берега, и небо, и очертания самого корабля. Зябко кутаясь в плащ, девушка подумала, что или они сбились с курса, или погода решила изменить своим привычкам. Матросы, кряхтя, спустили на воду шлюпку. Миниатюрный туз (3) был практически невидим с борта галеона, только фонарь, укрепленный на высоком носу шлюпки в медной петле, с трудом разгонявший мглу желтоватым кругом света, показывал, где находится мелкое суденышко, казавшееся щепкой по сравнению с галеоном. Править им вызвался один из незнакомых Китти матросов: щуплый, сухопарый парень с изрытым оспинами рябым лицом и блекло-голубыми глазами. Несмотря на пятидневное пребывание на судне, его лицо она видела впервые. Спустившись на верёвке, он так же исчез в жемчужной пелене.

Девушка свесилась с борта. Тишину прорезал методичный шелест волн и скрип вёсел в железных уключинах (4). Жёлтое светящееся пятно, покачиваясь впереди, поплыло на северо-запад, от залива. По палубе задвигались все прибывавшие тени матросов, они шустро убирали паруса, лазая по мачтам, как сосредоточенные муравьи, с поясами из парусины и веревочных тросов вокруг талии, что должны были уберечь их от падения с влажной древесины перекладин.

- Не нравится мне это… - пробурчала Китти. Такая погода, особенно в Сирмэне, в непосредственной близости от Тьмы, не внушала ей доверия. Все дни, что корабль шёл от Верберга, самого западного поселения в Мосант, в их маленьком мире погода была ясной, солнечной, только у одного мыса их ненадолго затянуло в шторм.

В обычные дни воды Сирмэна размеренно ласкали волнами берега, купаемые в лучах солнца, и лениво перекатывались через рифы. Лишь на востоке пролив укрывала извечная туманная пелена, да на западе бурлил беспокойный Риорре, раздирая своим течением воды у берега. Река Тьмы, Селирьера, властвовала, вливаясь в воды пролива, там, где никогда не ходили корабли Империи Света. Но сегодня пролив между материками взбунтовался сам, решил показать свой истинный характер.