Эклетика. Часть первая. Полуденные тени (СИ)

Принц замолчал. «Стёр ли папа память Аделайн?» — гадала Сэрайз и снова не решалась озвучить мысли.

Тем временем зал окончился аркой, из-под которой розовое сияние выбивалось особенно ярко. Белый пол сменился сиреневой плиткой; помещение освещали уже привычные хрустальные люстры. Из нового зала шло множество других арок. Посередине же стоял фонтан, украшенный статуей мужчины в длиннополой мантии.

— Давай присядем тут, — сказал Михаэль, указывая на фонтан. — Кэтрин найдет нас сама.

Зал был абсолютно пуст. Они подошли к каменному изваянию. Сэрайз, поправив платье, присела на самый край, явно опасаясь, что нарушает какое-то правило. Михаэль опустился на холодный глянец. Никого.

— Я хочу серьезно поговорить с тобой.

— О чем? — печально откликнулась Сэрайз.

Не выдержав, Михаэль взял ее за руку. Кожа дочери всегда так смертельно холодна…

— Ты родилась до войны, — произнес он. — Ты не знаешь, что это.

— Я читала.

Михаэль, не выдержал, улыбнулся.

— Это совсем другое.

— Смерть, я знаю. Люди умирают, теряют близких.

— Да… это тоже, — помрачнев, подтвердил он. — Я хочу попросить тебя…

Михаэль не мог произнести то, что хотел. Пепельные глаза Сэрайз обеспокоенно смотрели на него в ожидании фразы. Такие же, как у него…

— Скоро начнется война, — выдохнул Михаэль. — Ты уедешь отсюда, Сэрайз, чтобы спастись.

— Уеду? — дочь нахмурилась, пухлые губы дрогнули. — Куда?

— В Браас, — голос его невольно похолодел. — Остальные города небезопасны, они все будут разрушены. Браас находится под властью Синааны, война не тронет его. Мы не выиграем эту войну, Сэрайз. Ты должна бежать. Если повезет, наследник майомингов возьмет тебя замуж, как бы мне не было это неприятно, если нет…

— Я не хочу бежать! — воскликнула девочка. Всего лишь девочка. Она не понимала угрозы.

— Если нет, — продолжил Михаэль строго, — ты присоединишься к поселению вампиров, которое находится в Браасе. Ты найдешь его по запаху, по следу вампирской крови. Селением управляет Серонита Кэйар. Она примет тебя.

— А как же ты?

Страшный вопрос. Михаэль не любил лгать. Слишком плотная паутина лжи окутывала принца Империи, он презирал ее. И, тем не менее, не мог ответить на этот вопрос честно.

— Я… Я всегда буду с тобой, Сэрайз, — сказал он, сжимая руку дочери. Всегда… Но только в сердце. И она поняла недосказанное. Вскочила, разметая золотые кудри, с выступившими слезами на глазах. Губы ее дрожали. Она не могла произнести ни звука. Какофония мыслей обрушилась на Михаэля. Вопросы жгли разум раскаленным металлом, оставляя глубокие раны, что перейдут в вечные шрамы.

Разве она могла понять? Сэрайз всего девять лет. Она всего лишь маленькая девочка, которой не повезло родиться в императорской семье. Не повезло родиться в Мосант.

— Что ты тут делаешь? — раздался голос Кэтрин Аустенос, спокойный и твердый, как могильный гранит.

Михаэль повернул голову. Сзади стояла высокая рыжеволосая женщина с атласной кожей, в белом одеянии, напоминавшем погребальный саван.

— Лечение, разумеется, — сказал он.

На лице Кэтрин не мелькнуло ни тени удивления. Как машина, она села рядом, коротко скользнув взглядом по Сэрайз, и одернула рукава.

— А она? — спросила женщина, закрывая глаза. Руки Кэтрин окутались ласковым розовым сиянием.

— Просто со мной. Сэрайз пора знать, как в действительности обстоят дела в Империи. Вдруг со мной что-нибудь случится? — внутренне горько усмехнувшись, произнес Михаэль. Магия давала новые силы, не трогая память. — Я ведь стар, Кэтрин, ты помнишь?

— Собрался умирать? — она открыла глаза с тяжелыми веками. Черные глаза с вишневым отсветом испытующе смотрели на его. — Твоя кровь течет медленнее, чем у самого последнего старика. Она даже не светится. Она чернеет, густеет. Я видела такую у Астарты, перед тем, как она ушла.

Михаэль ничего не ответил и только кинул взгляд на разом побледневшую Сэрайз.

Он готов к смерти. Он ждал ее. Осталось только выполнить обещание, данное Аделайн перед ее смертью. Принцесса Верберга желала только одного: спасения эльфийского народа. Эльфы верили в морских божеств. Они говорили, что после смерти души переносятся на берега вечного моря, чтобы раствориться в блаженстве, дарованном за страдания, причиненные жизнью в Мосант.

Армия, собранная с земель Верберга и Аливьен-иссе, выступит на восток, в защиту Империи — и проиграет, чтобы души эльфийских воинов упокоились на берегу моря, что Михаэль Аустенос видел во сне.

Он присоединится к ним, чтобы встретить Аделайн и Вердэйна снова.

========== Глава 15 Анна III ==========

Отвага заменяет крепостные стены.

Саллюстий (Гай Саллюстий Крисп)

В ту ночь никто не спал.