Эклетика. Часть первая. Полуденные тени (СИ)

Крепость Палаис-иссе сковало туманом, раскинувшим свои щупальца после сильного дождя, что пришел с юга. Каждый звук повторялся троекратно, фигуры пропадали в молочной дымке, стоило отойти на пару шагов. Было холодно. Анна де Хёртц сидела, укутавшись в меховой плащ с капюшоном, на смотровой площадке одной из башен замка. Кестрель запретила ей находиться здесь — но Кестрель была внизу, руководила обороной. Она не произнесла этого вслух, однако Анни поняла: на войне не место неопытным, вроде нее. Де Хёртц оставалось лишь наблюдать.

Нижние помещения Цитадели заняли беженцы с подземного города, с казарм, с маленьких рыбацких и лесозаготовительных деревушек, жителей которых успели увести до того, как враг подступил к крепости. Обиженной на всех Анни не хотелось сидеть внизу. Компанию ей составлял капитан Вилен — Кестрель приказала отдохнуть и поспать старому вояке. Слишком много сил он отдал за девять часов осады, однако, несмотря на это, покидать свой пост не желал. Только приказ коменданта заставил Вилена уйти с поля боя и попросить хотя бы возможность дозорного. Анни же практически все девять часов просидела на смотровой площадке, с жадным интересом наблюдая за происходящим. Вилен внимательно следил за ней и за небом. Даже если он был против того, что Анни сидит на крыше башни во время осады, капитан ничего не говорил ей по этому поводу и не призывал к осторожности.

Главную крепость Палаис-иссе с севера окружала невысокая стена, обрывающаяся одним краем в море, а с другой перетекавшая в земляной вал. Как рассказывали Анни, ее построили еще в те далекие времена, когда северные земли не стали дном Риорре. Вначале капитан Вилен руководил обороной крепости, став центральным узлом всего командования отрядами ее защитников. Стоя на открытой всем ветрам смотровой площадке, Вилен с помощью флажков-сигнальщиков отдавал команды, когда начать стрельбу бомбардирам, а когда выпустить в небо тучи стрел лучникам. По его сигналу принялись готовить во дворе смолу для кипячения в железных чанах — испокон веков смола позволяла весьма успешно бороться с попытками врага подняться на сложенные из больших каменных блоков стены.

Анни, наблюдая за этим, думала: почему за столько лет ни Империя, ни Синаана не встали на путь технического прогресса? Здесь не было ни самолетов, ни ракет, ни ядерного оружия, ни поездов, ни теплоходов, ни лазеров, ни той связи, к которой девушки привыкла дома, быстрой, невидимой… Мосант вызывала ассоциации с застывшим земным средневековьем. По морям плыли деревянные корабли под парусами, воины рубили врагов мечами, секирами и обрушивали лавину оперенных стрел, стены сотрясало от каменных и железных ядер, приносимых выстрелами из пушек. Катапульты и требушеты перекидывали через стены огненные снаряды и метали гигантские стрелы, использовали еще множество вещей, которым Анни не знала названия в жизни, но выучила после смерти…

С помощью меткой стрельбы бомбардиров были сбиты десятки сложенных врагами требушетов и баллист, разбиты пять осадных башен, потоплены несколько кораблей, терзавших крепость укусами ядер. С внутренней стороны стен телега за телегой подвозили запасы стрел и ядер, катили бочки с порохом и подносили крепкие деревянные рогатины в два человеческих роста длинной. Держать их могли лишь несколько воинов сразу и использовали для того, чтобы сталкивать лестницы, с ползущими на стены врагами, с головокружительной высоты вниз. Не забыли и про старую воинскую хитрость: намазывание крепостных зубцов слоем дурно пахнущего, мгновенно застывавшего жира, что не позволял удержаться на них захватчику. На добрую половину стены, пользуясь непогодой, нарастили лед, поливая камень водой, что также делало стены неприступными. Анни с интересом наблюдала за действиями солдат. Пока к крепости подобрались лишь небольшие отряды воинов в черном обмундировании. Однако едва защитники Цитадели успели проделать половину задуманного, как свободное поле перед осажденным городом затянуло целым войском, облаченным в угольные доспехи, которое принялось за проверку сил Палаис-иссе.

Главные позиции защиты располагались на двух валах, насыпанных на подступах к крепости. Внутренний вал имел высоту в три десятка локтей, по его периметру располагались площадки с пушками. Второй ряд артиллерийских позиций был поднят на крепостные стены. Внешний вал был невысок, лишь в два десятка локтей, и за ним засели, укрепившись за высокими деревянными щитами, лучники. Сама крепость была окружена рвом, защищенным капонирами, заполненным водой, в котором плавали длинные нити зеленого мха и водорослей. Постепенно ров затянуло льдом.