Эклетика. Часть первая. Полуденные тени (СИ)

Защитники Цитадели не забыли и про юг. Южная часть Палаис-иссе была практически неприступна из-за гор, ущелий и реки Нойры. Тем не менее, туда была направлена пара отрядов с сигнальными огнями. Анни, зная географию района блестяще, сомневалась, что нападавшие найдут путь к крепости, однако осторожность никогда не была излишней. С востока Палаис-иссе обрывалась в бездонную пропасть, окруженную скалами Астанда. Оттуда точно не придет угроза.

Первыми с наскока попытались взять крепость легионеры Синааны, самая дисциплинированная и обученная часть войск захватчика, часть из которых почти без препятствий подобралась к стенам и попыталась пробить главные ворота, подложив под них с десяток бочек с порохом. Анни видела лишь блестящие черные доспехи, исчезнувшие в тени у стены. Однако план врагов провалился, когда на головы храбрецов обрушился поток воды из гигантского чана, установленного над воротами, смывшей бочки и отогнавший легионеров. Вода мгновенно застыла на их доспехах, мешая двигаться. Несколько тел остались лежать на подступах к воротам, снятые меткой стрельбой из луков. Большинство защитников крепости участвовало в войне с Тьмой и не понаслышке знало о слабостях и недочетах их вооружения и доспехов.

Не вышло пробить ворота и тараном, который подожгли, окатив горячей смолой, попавшей и на солдат, что двигали его к воротам. Оставив таран догорать у ворот вместе с телами погибших, легионеры Синааны отступили, чтобы вскоре реализовать новый план.

Для его воплощения крепость принялись активно бомбардировать из пушек кораблей и артиллерии, что цепочкой выстроилась в первых рядах захватчиков. Ядра сотрясали стены крепости, ложась в цель почти без перерыва. Но пока стены стояли, хотя защитники и несли первые потери тех, кому не повезло оказаться на пути ядер и чинимого ими разрушения. Анни видела, как разлетается вековой камень, дробясь на куски. Ей одновременно хотелось и не хотелось, чтобы атакующие прошли первую преграду: страх за свою жизнь и желание поучаствовать боролись в Анни на протяжении всех девяти часов. Впрочем, видя, что все попытки прорвать оборону оканчиваются неизменным поражением нападавших, девушка постепенно пришла в выводу, что стена пройдена не будет.

Во время новой атаки враг штурмовал куртину, крепостную стену, что соединяла фланки (1) смежных бастионов. Отбили и ее, отогнав врага тучами стрел и меткой стрельбой из пушек.

Враг вновь отступил, готовясь прощупать силу защитников в другом месте. Отступать армия Синааны явно не собиралась. На некоторое время наступило относительное затишье, что значило лишь передышку перед бурей. Анни заскучала вдвойне. Кестрель, отослав Вилена подальше от крепостных стен, отдыхать, осталась внизу. Юная девушка, чувствуя себя обделенной, тоскуя и глядя на огоньки внизу, ковыряла острием кинжала трещинку между камнями в парапете. Девушку огорчало то, что она остается сторонним наблюдателем, которому и увидеть происходящее толком не довелось. Изредка она поднимала голову, чтобы кинуть пытливый взгляд на север. Оттуда прибывали все новые и новые корабли врага. Кроме того, спустя пару часов после первой атаки Анни заметила, что залив окончательно сковало льдом и по нему перебегают черные фигуры.

— Я их даже не увижу, — обиженно пробурчала девушка, в очередной раз скидывая поддавшийся натиску лезвия осколок и наблюдая, как он падает вниз. — Один раз за столько лет напали — и я их не увижу!

— На самом деле это хорошо, — справедливо заметил Вилен. Он занимался тем, что не спеша протирал свой меч, хотя оружие в этом совершенно не нуждалось. Длинный острый клинок, украшенный камнями копий Верберга, всегда нравился девушке.

— Нет!

Где-то внизу прогремел взрыв. Анна свесилась, пытаясь разглядеть, что произошло, однако сизая дымка скрывала землю, как одеяло. Девушка вновь кинула взгляд на север. Не нравилась ей эта передышка. Предыдущая длилась десять лет, а теперь в заливе стоят тысячи кораблей. Как только Анни оказалась в Мосант, наступил мир…

— Я могу рассказать о них, — предложил капитан, продолжая любовно проводить по стали тканью. Изредка он смотрел на Анни, словно следя, чтобы она не упала или, как он говорил, «не нашкодила».

— Это не то…

— Подойдет, чтобы занять это утро. Ну так что?

Анни, сморщив нос, упала на парапет, словно пытаясь стать ближе к чернеющей вдалеке толпе. Ей бы увидеть… Вилен же, расценив молчание как знак согласия, начал:

— Основную силу составляют темные солдаты: рыцари, лучники, копейщики, конники в черных доспехах с гербом луны на груди. Это не люди и даже не мертвые.

— А кто? — заинтересовалась Анни, не отводя взгляда от армии. — Духи?

Вилен хмыкнул.