Эклетика. Часть первая. Полуденные тени (СИ)

Мари ощутила, как щеки залил румянец, который Михаэль, разумеется, не мог не заметить. Легкая полуулыбка превосходства засияла на его лице. А вальс продолжался. Они кружились, кружились, кружились, будто находясь в одиночестве на пустом побережье под одним лишь обличающим взором луны. Легко и воздушно, не заботясь о технике танца, просто отдаваясь ему, как никогда раньше. Михаэль вел ее — Мари лишь следовала за ним, расслабившись в руках. Теперь уже и по ее лицу скользила умиротворенная улыбка. Она бы могла танцевать так вечно.

Последняя нота — и вальс оборвался. Михаэль неспешно остановился.

— Зачем вы это сделали? — спросила она в поднявшемся гуле толпы. Кто-то хлопал, но Мари не придала этому значения.

— Ну… — Михаэль все же вздохнул. — Ты не поверила мне на слово. А Валентайн… мне кажется, он уедет все-таки завтра.

Кронпринц лукаво улыбнулся и снова надел маску безразличия на лицо. Их пальцы разъединились; лорд Михаэль, поклонившись на прощание, последовал за Правительницей из бального зала, оставив леди Мариэль одну.

Она же судорожно смяла шлейф платья в руке. Его сердце так и не забилось в танце — от этого хотелось плакать. Мариэль Аустенос знала толк в биении сердец.

***

Наверное, Вам кажется удивительным, что на снежно-белом – совсем не как Ваша честь, лорд! – конверте написаны инициалы «М. Л.». Вы думаете, вспоминаете – кто это? Может, одна из тех, с кем я проводил ночи? Кто эта таинственная незнакомка, чьими духами так знакомо пахнет бумага? Вы, безусловно, помните их. Это ведь Вы назвали мои любимые духи «ароматом пожарищ и смерти, денег и похоти». О, Вам ли не разбираться в последнем! Вы частый гость в Аливьен-иссе, тех самых переулках, которыми славится город – даже не убеждайте в обратном! Я видела Вас. Я видела Вас так часто – а Вы, безусловно, видели меня. Я – одна из тех, что видела Ваше истинное лицо. Не того высокомерного ловеласа, которым Вы себя мните – о, совсем нет! Я видела настоящего Вас – пусть на краткий миг, когда Вы с кратким вздохом падали мне на грудь, прежде чем висты начинали скользить по простыне. Одна из многих, с пустым именем. Едва ли Вы запомнили ту ночь, но теперь Вы вынуждены лицезреть меня и днями, как красивую куклу Вашего внука и названного сына, лорда Валентайна.

Удивлены? Едва ли. Я видела Ваши взгляды, едва ли они служат примером покровительственной любви к невестке. Я разбираюсь в них. Так смотрят на тех, чье тело манит сильнее осознания собственной безгрешности. Призрак праведности – едва ли он нужен Вам. Вы давно поняли, что здоровье души не значит ничего – как и я. Я могла бы забыть Ваши взгляды, не писать это письмо, однако, тем не менее, я пишу его. Не буду скрывать: к лорду Валентайну я не испытываю никаких чувств. Он нужен мне не более как средство к получению власти. Я честна. Вы всегда знали то, что написала сейчас. Но знаете ли Вы другое? Не буду лгать, что люблю Вас (я, наверное, совсем не разбираюсь в настоящей любви), но… Я не могу забыть, какой тьмой наливаются Ваши глаза, когда встречаются с моими, не могу забыть журчание Вашей крови, Вашу гладкость кожи, ее восхитительный, ни на что не похожий холод. Ваш голос сводит меня с ума. Ваша нарочитая самоуверенность, наглость, бахвальство… Ваша небрежность ко мне… Ваши глаза, которые я никак не могу прочитать снова… Мой лорд, знаете ли, я никогда не встречала настолько темных глаз, обволакивающих, как расплавленный, горячий, жгучий шоколад, подогретый на проклятом синем пламени.

Мы видимся с Вами на каждом балу Анлоса, Каалем-сум, Реймир-сум и остальных городов. Один раз Вы даже подарили мне танец. Вы не сделали этого, когда Валентайн находился рядом – я не буду спрашивать почему. Вы пригласили меня на танец – это главное. Мы танцевали вместе тот чудный вальс из мира за Гранью, Ваши руки обнимали меня не как партнершу, а как женщину. Я прижималась к Вашей груди, и поверьте, я не делала этого с такой страстью даже в первую ночь «любви». Я ловила Ваше дыхание, слушала ровный пульс, который никак не хотел учащаться. Это завораживает. Поверьте, я знаю толк в биении сердец.

Вы одиноки. Прелестной леди Аделайн, которую я, к сожалению, не застала, больше нет. Мы оба знаем, кто стал причиной смерти Вашей любимой жены. Я не прошу осквернять память о ней, не хочу занимать ее место в Вашем сердце, однако поймите то, что я хочу сейчас написать. Я нужна Вам. Ее высочество говорила не раз, что наследному принцу нельзя оставаться одному. Многочисленные девушки легкого поведения не заменят настоящей жены. Вы нужны мне. Валентайн не даст мне того, чего я хочу. Он совершенно не обращает внимания на настоящую власть, ему по душе война и солдаты. Вы можете дать мне всё, что я хочу – и я могу дать Вам тоже. Вы знаете истинную меня. Вы знаете, кто я и что совершила. Я знаю истинного Вас, я знаю, какая боль терзает Михаэля Аустеноса на протяжении всей его долгой жизни. Я знаю Ваши потери. Я ценю память о них. Другая женщина, та, что будет выбрана леди Астреей, может не понять.

Не правда ли – так будет лучше?