– обоснование теории экономико-географического положения или теории пространственных связей и отношений в экономической географии и их исторических изменений в процессе географического разделения труда;
– развитие теории географических районов;
– развитие теории городов как организующих элементов, центров экономических районов, узлов транспортной сети.
Многие положения, сформулированные Н.Н. Баранским, повторялись и развивались в последующих исследованиях советских экономгеографов.
Теоретические обоснования экономического районирования и связанного с ним формирования региональных хозяйственных комплексов получили наибольшее развитие в работах Н.Н. Колосовского. Он впервые дал научное представление о ТПК как основе районообразующего процесса и разработал типологию районных ТПК. Ключевым понятием в теории экономического районирования Н.Н. Колосовского было понятие энергопроизводственного цикла (ЭПЦ). ЭПЦ – совокупность производственных процессов, развертывающихся в экономическом районе на основе сочетания данного вида энергии и сырья от первичных форм – добычи и облагораживания сырья до получения всех видов готовой продукции, которые возможно получить на месте исходя из требований приближения производства к источникам сырья и требований комплексного использования всех компонентов сырьевых и энергетических ресурсов данного типа.
Работы Н.Н. Баранского, Н.Н. Колосовского, а также И.А. Витвера оказали большую роль в создании при Московском университете районной школы экономической и социальной географии, которая развивалась в тесной связи с природоведческим блоком географических наук. Большой вклад в обоснование идей районной школы внес Ю.Г. Саушкин, работавший над проблемами природно-хозяйственного районирования, изучения населения и городов.
Методы планирования и регулирования территориального и отраслевого развития составляют теоретическую научную основу управления размещением и развитием производительных сил. Эти исследования были направлены на осуществление радикальных сдвигов в размещении производительных сил (движение на Восток и Север), разработку региональных программ и крупных инвестиционных проектов, создание методических основ системы территориального планирования и управления.
Первым крупным общероссийским научным центром по региональным исследованиям стала Комиссия по изучению естественных производительных сил (КЕПС), созданная академиком В.И. Вернадским в 1915 г.
Основными прикладными исследованиями начиная с 20-х годов были план ГОЭЛРО, обоснование экономического районирования территорий. Начиная с 20-х годов XX в. группы ведущих ученых разрабатывали схемы экономического районирования страны, которые использовались в плане ГОЭЛРО, обоснование экономического районирования, разработка пятилетних планов, проекты Урало-Кузнецкого комбината, Ангаро-Енисейской программы, программы «Большая Волга» и др. В 1930 г. была создана научная организация по региональным исследованиям – Совет по изучению производительных сил (СОПС), которая отправляла экспедиции в малоизученные регионы, проводила конференции по проблемным вопросам.
С 60-х годов исследования многих научных и проектных организаций объединяются в предплановом (прогнозном) документе – Генеральной схеме развития и размещения производительных сил СССР. В 70-х годах параллельно стал разрабатываться другой предплановый синтетический документ – Комплексная программа научно-технического прогресса. Оба документа составлялись в двух разрезах – отраслевом и территориальном.
Особого внимания заслуживает советская теория территориально-производственных комплексов, основы которой были заложены работами Николая Николаевича Колосовского. Многие положения теории не потеряли своей актуальности и в современных условиях.
В условиях экономического кризиса и деградации основных промышленных производств необходимо рациональное сочетание двух подходов, т. е. формирования ТПК на основе модернизации и реструктуризации промышленных и аграрных регионов, создания организационно-экономических условий для формирования технологических связей между субъектами хозяйствования.
Проблемы формирования территориально-производственных комплексов в новых регионах детально проработаны М.К. Бандманом и его лабораторией в Новосибирске. В работах М.К. Бандмана использовано математическое моделирование структуры размещения объектов ТПК. При этом предполагается активное организационное и экономическое участие государства в создании ТПК посредством программно-целевого планирования и управления. Пример использования их подходов в российских условиях – разработка федеральной целевой программы использования природных ресурсов Нижнего Приангарья.