Эксельсиор. Вакуумный дебют.

Скорее из бахвальства, чем по необходимости, Ник собирался состыковаться одним маневром, поэтому задержался на пару секунд, чтобы мысленно выверить все движения. Затем с ощутимой перегрузкой, приблизился к станции и «поцеловал» истребителем створку шлюза, по корпусу раздалось характерное «клац», не «клац-клац-клац», а «клац» — когда все цанги одновременно прилегают к стыковочному узлу.

— Могёшь! — признал Гарпун, — слышь Ку, докажи, что это не везение новичка, давай так же ещё три раза?

— Есть, три раза комплексно! — весело доложился курсант, после чего трижды воспроизвёл характерный «клац».

— Ну что с тобой делать? Всю программу дня в полчаса прошли, дальше-то что? — проворчал инструктор.

— Разрешите вольную? — попросил Ник, он любил произвольную программу, на отработку фигур высшего пилотажа.

— Я бы может и разрешил бы, — признал Гарпун, — но сейчас по всёму полигону старшие группы проводят боевую симуляцию, нам выделили лишь пирсовую зону. Но ты погодь! — Инструктор выпал в вирт, а через пару минут поделился, — я порешал, тебя возьмут в группу Синих, если на рожон лезть не будешь. Сдюжишь? Учти, там старшие группы, они много разных штучек знают.

— Справлюсь, — воодушевился Ник, — но насчет рожна не уверен.

— Знаю, хорошо хоть сам это признаёшь, — проворчал Гарпун, — вот тебе кривая включения в группу, я буду тебе подсказывать, но брать контроль на себя мне нельзя по условиям симуляции.

— Есть кривая включения, приступаю к маневру, — отчитался курсант, истребитель тут же впал в вираж.

Всю симуляцию подлёток провёл бледно, ближе к завершению учебного боя, ведущий звена, в которое включили Ника, прямо сказал: «Я ничего от тебя не ждал и оказался прав». Новичку не доставало слаженности действий в группе, он постоянно выставлялся невпопад, но ему хотя бы везло — его «Грача» ни разу не задели, похоже не сочли достойной целью. Волнение и досада захватили юного пилота, было до пыли обидно проявить слабость в любимом деле.

— Так, стоп! — приказал Гарпун, машинально Ник дал обратную тягу, — Слыхал? От тебя ничего не ждут, расслабься, не старайся выдавить из себя то, чего не можешь, ты все равно много ещё не знаешь, действуй по наитию! Если срубят, так тому и быть!

По наитию, так по наитию, Ник переключился на тактический обзор и попытался представить себя на месте противника, это было хорошее место: Красные теснили Синих, практически отобрали у них инициативу, но слишком активно атакуя, они ослабили свою защиту. Повертев конфигурацию юный курсант решил, что на месте Красного командора, ему было бы крайне неуютно, если Синие вклинятся между его двумя атакующими группами, это связало бы маневр Красных и внесло бы сумятицу в построение. К счастью, все Синие находились в огневом блоке, кроме отставшего подлётка, которого все уже списали со счетов.

Переключившись на КПП, Кукушонок, спланировал сложнейшую спиральную траекторию, с постоянно меняющейся кривизной, её сложно перехватить, так как всё время кажется, что орбита стабильная, но она всегда чуть-чуть смещена в сторону. С примером такой траектории курсант познакомился во время занятий у Лейбница, тогда эта кривая доставила им немало хлопот, пока они её не «размотали», позже учёный сказал, что они нашли особое решение приводной функции, с пятью полюсами, вместо обычных трёх. Между делом Лейбниц даже предложил Нику написать об этом доклад — находка тянула на небольшое научное открытие.

Выходя на траекторию Ник подумал: «Перегрузки будут чуть выше чем обычно». «Нас немного потрясёт», отбил он титр Гарпуну. «Добро», был ответ. Учебно-боевой модуль подлётка зашёл на кривую, он ввинчивался в порядки Красных словно алмазный саморез, Красные пытались контратаковать наглеца, но волшебным образом их выстрелы не достигали результата, всё время они были на какую-то долю градуса в стороне от своей цели. Промахиваясь раз от разу Красные впали в азарт, всеми силами стараясь поразить сложную мишень, их порядки смешались, атака распалась. Когда просчитанная траектория Ника закончилась, он вышел на стандартную кривую, и тут же получил с десяток попаданий, но дело было сделано — Синие сполна воспользовались шансом: напрочь подавили Красных и одержали победу по очкам.

— Как ты это сделал? — изумлялся Гарпун, на обратном пути в ангар — Если бы я не видел это своими глазами, никогда не поверил бы!

На брифинге с разбором итогов симуляции командор Синих отметил победный вклад младшего курсанта, заявив, что если бы это было в реальном бою, то Нестор получил бы медаль… посмертно. В это время в углу инструкторской находился флотский в форме без знаков отличия, сначала он внимательно изучал протоколы боя, затем повернулся и пристально посмотрел на Ника. Цепкий взгляд пронзил мальчика, словно фугасный снаряд, который срывает обшивку с корабля, обнажая его внутреннюю конструкцию. Ни сказав ни слова мужчина встал и ушёл.

Командор Синих, дружески похлопал Ника по плечу:

— Тебя заметил Гур·Ни, а он замечает лишь тех, кто метит на белый значок.

* * *