Эксельсиор. Вакуумный дебют.

Вот этот взгляд флотского всплыл в памяти Ника, сейчас, пока он шёл по площади Крестов. Если смотреть по долготе, вдоль направления вращения станции, то площадь находилась между научным форпостом на западе и технической базой космодесанта на востоке. Если же смотреть по широте, вдоль оси станции, то на севере был транзит в ангары Лётной Академии, а на юге располагался Консольный Ангар. На схеме площадь выглядела крестом и была выложена причудливой плиткой с крестообразным узором, видимо поэтому все её называли Крестами, официальное название площади Ник не помнил.

Северо-восточный угол Крестов был самым оживлённым, так как здесь был выход Цепи. Вдоль всего кольца станции синхронно двигалось два замкнутых кольцевых состава, они останавливались каждые два километра, пассажирская часть состава напротив станций Цепи, грузовая — напротив грузовых терминалов. Двигаясь в пульсирующем режиме, разгон-торможение, западный и восточный составы взаимно компенсировали возникающий момент инерции, чтобы их движение не влияло на вращение станции. Все пассажирские и грузовые перемещения на станции были завязаны на эти поезда, поэтому станции Цепи и её терминалы всегда были оживлённы.

На юго-западном углу площади ютилось небольшое кафе «ЧеПОК», оно занимало камерный стык между научным форпостом и Консольным ангаром, что определяло контрастный спектр посетителей: субтильные учёные сидели вперемешку с мощными десантниками. Флотских здесь не жаловали, но на Ника распространялась аура Стаба, поэтому здесь его воспринимали за своего, даже перестали обращать внимание на его юный возраст, позволяя себе крепкие выражения и фривольные обсуждения обычно неуместные в присутствии детей. Сегодня Ник был один, Стаб уже как неделю находился в секретной командировке, мальчик подсел к группе знакомых десантников, надеясь узнать новые подробности про дела своего друга.

Очень скоро младший курсант понял: что-то не так, поглощая десантную мамалыгу с протеинцами воины были немногословны, редкие фразы которыми они обменивались были тщательно выверены, а темы обсуждения выбирались нейтральные, что-то было очень не так. Бойцы бросали контрольные взгляды куда-то за спину Ника, можно было подумать, что там разместился сам Командующий КДВ в компании Ильи-Пророка. Заинтригованный юноша повернул голову, чтобы увидеть Её, то что причина в Ней было очевидно. За угловым столиком сидела девушка-учёный, она была не просто красива, а нереально красива, свет визора перед нею озарял её лицо, выделяя его в уютном полумраке этой части кафе, словно лик святой на древней картине. Это было не призывающая красота, а наоборот останавливающая, Нику казалось, что вокруг девушки очерчена невидимая рамка, которую не осмелится пересечь даже готовый на всё десантник. К тому же визор девушки отображал глиф-схему, сложность которой осадила бы не только бойца, но и учёного, очевидно, что схема была развёрнута в публичном визор-поле именно с этой целью — девушка не искала знакомств.

Чутьё Ника настойчиво подсказывало: это то, что он искал, это решение его проблемы, когда чутьё намекает так убедительно, мешкать нельзя — мальчик встал и направился в сторону девушки, в кафе воцарилась тишина, разговоры враз смолкли, затылком Ник ощущал десятки изумлённых взглядов.

— Простите, Вы же учёный метаграфер? — начал разговор Ник.

— Да, — голос девушки, звучал мягко, но с отгораживающей ноткой досады.

— Похоже очень талантливый, — не сдавался курсант.

— Мальчик, дам тебе совет, если ты тренируешься делать комплименты, то старайся лучше, я это слышу от каждого второго, — незнакомка наконец взглянула на Ника.

— Это был не комплимент, — возразил юноша, — случайно увидел вашу фуговую связку глифов, я конечно ещё только учусь, но уже знаю, что включить группу Чернышёва в связку может не каждый, построить комплиментарную матрицу из двух групп может только учёный, а у вас в схеме три группы в зелёном контуре, то есть они синхронизировано сплетены, мне даже представить тяжело, насколько это сложно сделать.

— А ты наблюдательный, — девушка была слегка заинтригована.

— Нас когда тренируют на пилотов, учат быстро подмечать всё необычное, вроде вашей привлекательности, это не комплимент, — тут же предостерёг Ник, — Комплимент должен быть сентиментальным, если бы я хотел сделать комплимент, то сказал бы, я сирота, уже смирился с тем, что не знаю своих родных, но всегда мечтал иметь сестру такую же милую как вы.

— Уже лучше, на четыре с плюсом.

— На самом деле я не случайно подошел к вам, я хотел попросить вас о помощи? Можно присесть? — Ник старался чтобы просьба прозвучала скромно, но настойчиво.

— Ты уже намекнул, что сирота, как я могу отказать?

Галантно подсев к столу, мальчик заказал чаю, краем уха курсант слышал ободряющие возгласы десантуры, но сейчас это только мешало. Стараясь не отвлекаться, юноша собрался с мыслями, он не был силён в светских беседах, но память услужливо подсунула сцену из визор-шоу:

— Простите, я не представился, Ник…

— Су·Ра.