Эксельсиор. Вакуумный дебют.

Процессия из делегации и эскорта, медленно продвигалась по огромному кораблю, переходя из одной пышно украшенной комнаты в другую. Осматривая помещения, Ник решил, что за обильными украшениями и фигурами быков скрыто сканирующее оборудование, а череда комнат используется вместо формального досмотра в шлюзовом сканере. Деликатное решение: досмотры всегда немного унижают, а так, те же цели достигаются неявным образом, попутно демонстрируя величие владельца корабля, которому не жалко выделять целый отсек под представительские цели.

Наконец их путь завершился в просторной каюте, оформленной в антикдревнем стиле, её стены были украшены стройными пилястрами, пространство между которыми было покрыто фресками. Изображения были нарочито плоскими, на древнеегипетский манер, в центре их сюжета неизменно фигурировал красный бык, окружённый мелкими фигурами людей. На первой фреске быка строили, затем он летел среди цилиндров космических станций, потом следовала череда из сражений и триумфальных процессий, похоже здесь был показан атлас истории флагмана. Противоположная стена почти полностью была занята огромной закрытой дверью из которой выпирала голова золотого быка с кольцом в носу. Командир их эскорта предложила расположится на удобных кушетках, а сама незаметно исчезла за потайной створкой среди фресок.

Прошло минут сорок, Ник успел детально рассмотреть все сюжеты не стенах, поглазел на двух охранников, без оружия, но в лёгкой броне, их лица были скрыты шлемами, зафикисировав броню в поддерживающей стойке, бойцы застыли молчаливыми истуканами у противоположной стены. Чтобы скрасить паузу, Ксю начала пустяковую беседу со своим капитаном, они обсуждали сценки на фресках. Девушка держалась очень живо и непринуждённо, край её юбки слегка приподнялся, кокетливо перекладывая стройные ножки, она то и дело сверкала бельём охранникам. Один из истуканов был вынужден сменить позу, значит под бронёй мужчина — хоть какая-то информация. Так прошло ещё двадцать минут.

Внезапно, части двери причудливо разошлись в разные стороны, осталась одна бычья голова, которая, слегка наклонив массивные рога, ушла вверх, в открывшемся проёме стояла всё та же женщина:

— Диарх может вас принять, — сказала она и развернувшись, объявила, — Вашество! Позвольте представить, унтер-капитан рейд-крейсера Наутилус 127 капитан-универсал-лейтенант Ник·То, в сопровождении его советника по безопасности андроида Ксю·Хо!

За дверью простирался утопающий в роскоши зал, отделанный ценными минералами со всего Пояса, а возможно даже с Земли, ряды бычьих голов вдоль стен уже выглядели привычно. В дальнем конце зала возвышались две золотые колоны, на постаменте левой был знак Ⱅ, то есть «Твёрдо», а на правой Ⱆ, то есть «Ук», вместе это должно читаться: «Твёрд Указ». На возвышении между колонами находилось высокое кресло, в котором восседал диарх Бык — мощный мужчина в годах, его суровое лицо было скрыто под окладистой золотой бородой, пышная шевелюра диарха тоже была золотой, не рыжей, не окрашенной, а казалось, что его вьющиеся волосы вытянуты из чистого золота. Одет он был в красную атласную рубаху с белым воротником и манжетами, по центру рубахи сверху до низу шла белая полоса, на которой из чёрного углеволокна были вышиты знаки Зодиака, начиная с Тельца в самом верху. Синие шаровары Быка были украшены арх-адмиральскими лампасами, а на коленях были изображены золотые символы ♈︎ и ♌︎.

Если читать всю композицию, вместе с колонами и диархом между ними, подумалось Нику, то получалось: «Твёрд мой (диарха) указ».

По правую руку Быка стоял уже знакомый нынешним гостям сын адмирала, теперь То·Ро можно было рассмотреть в полный рост, квадратное лицо и широкая шея ожидаемо переходили в мускулистое тело, на которое была натянута флотская форма тавров, палубная, не парадная.

Глава эскорта отошла в сторону, мимолётным жестом указав на большой лазуритовый круг украшавший пол, как догадался капитан, предполагается, что он и его советница должны находится в этих пределах. Согласно наставления адвоката, гость диарха не должен начинать разговор первым, поэтому капитан встал в центр круга и выжидательно посмотрел на властителя Тавров, пауза затянулась.

— Это тот самый юноша, который повредил мои корабли и теперь пришёл меня умолять, — голос Быка звучал раскатисто и язвительно, эхо просторного помещения придавало словам весомость. — Да, к тому же, пришёл не один, хе-хе, — мерзко похихикал правитель, смешки разошлись с эхом, — а в компании с секс-куклой! Собираетесь ублажать меня вместе, но вы просчитались, я не по этой части, юношами не интересуюсь! Андроидами, впрочем, тоже, предпочитаю натуральность.

— Это не кукла, а мой советник, — ответ Ника прозвучал резче, чем того хотел капитан, поэтому он попытался смягчить фразу, — Вашество! — но и это слово прозвучало в озлобленном тоне, капитан уже и не помнил, когда его так же распирал гнев.

— Ну-ну, тело, что можно купить — кукла, — всё с так же язвительно и раскатисто заметил диарх, — но сделана хорошо, если не секрет, сколько за неё отдали?