Эксельсиор. Вакуумный дебют.

— Симбиоз, — вспомнил биологию недавний курсант, на секунду ему показалось, что То·Ро хотел что-то добавить, но сдержал себя.

— Верно, симбиоз, — согласился Бык. — Глядя на тебя, в молодом офицере я вижу персонал Союза, плоть от его плоти, лучшее, что может подготовить Лётная. Поэтому у меня нет сомнений, что ты намерен действовать в интересах СВК, строго по Лётной присяге, но для протокола спрошу, я прав?

— Да, так точно, — после упоминания Лётной присяги у офицера непроизвольно включился уставной автоответчик.

— Вот здесь начинается самое сложное, — Бык приблизился к новобранцу, посмотрел прямо ему в глаза, — теперь ты агент-адмирал, Лётная Присяга на тебя уже не распространяется, ты стал выше этого, сейчас тебе нужно осознать, что тебе нужно будет делать вещи, которые СВК официально осуждает, но в которых нуждается — ты готов нарушать Лётную Присягу?

Под тяжёлым пристальным взглядом диарха, Ник ощущал себя словно на допросе, начал понимать сложность своего нового положения, но не знал, как ответить, поэтому честно сказал, что думает:

— Нет, не готов, — прямо признался каплей, — я не готов нарушать дух присяги, но при этом допускаю, что смогу не совсем точно придерживаться её буквы.

— Хороший ответ, агент-адмирал, — всё так же глядя в глаза, сказал диарх, — я принимаю его.

Напряжение спало, Бык снова откинулся в кресле:

— Пока мы не перешли к более сложным темам, давай утрясём вопрос Эйфеля, — продолжил он деловым тоном, — у меня два требования. Во-первых: я хочу, чтобы он не строил больше таких пушек без моего согласия, подсветовые линейки представляют огромную угрозу для гражданских станций. Это засекречено, однако на флоте они уже давно есть, лет десять, или около того, но они огромны по размерам и установлены только на супер-линкорах. Таких кораблей единицы, их перемещение постоянно отслеживается и с этой опасностью мы готовы мириться, но когда подсветовая пушка станет доступна в формате рейдера, то сложится предельно непредсказуемая ситуация, флотам нужно время, чтобы адаптировать свои доктрины к такой реальности.

— То есть, дело не в мести? — осознал Ник, — зачем тогда эти угрозы? То·Ро очень убедительно сыграл гнев.

— А я не играл, — ответил сын диарха, — пострадали дорогие мне люди, два наших лучших экипажа из спецотряда, я был действительно зол, в большей степени зол на обстоятельства, чем на архитектора, но когда было на ком выместить гнев, я просто воспользовался ситуацией.

Было заметно, что штабс-ротмистр Таврической Кавалерии уже сжился с потерей, буря гнева ушла далеко за горизонт, оставив за собой лишь штиль смирения с утратой.

— Эйфель личность творческая, да к тому же с титулом, такому человеку сложно что-то запретить, а цензура титульных персон, так вообще вне закона, — начал пояснять диарх, — откровенно говоря, непредсказуемость Эйфеля сыграла против него, мы не знали как он поступит, надави мы на него. Чтобы действовать наверняка, собрали всю информацию по архитектору, на основе которой создали детальную модель его личности, но и она показывала противоречивые результаты, самый стабильный и предсказуемый отклик был на угрозу похищения. В такой ситуации со вполне надёжной вероятностью повторялся один и тот же сценарий: Эйфель начинал прятаться, а затем пытался тайно перебраться на «Белый Слон».

Вооружённые прогнозом, мы начали действовать — я неторопливо повёл флагман сюда, чтобы встретить титуляра, То·Ро слегка надавил на него, виртуально, без рукоприкладства, попутно мы подогнали к Луне несколько подставных наёмных кораблей, которые идеально бы подошли бы Эйфелю для тайного путешествия, но тут появился ты и спутал нам все планы, — Бык осуждающе покачал указательным пальцем. — Сам подумай, вчерашний курсант, неожиданно получает подходящий корабль, по ходу дела спускается в колодец, а затем перехватывает Эйфеля, владеющего ключевой технологией.

Мы начали пробивать, на кого ты работаешь, но без толку, всё что нам стало известно, так это то, что корабль ты забрал из верфей Штерна, а тот много с кем дела ведёт. Оставалось только перехватить «Наутилус», ну а дальше ты знаешь. После группы разбора Ми·Тон хорошо о тебе отозвался, он предположил, что ты сам по себе. Затем я потолковал с Ас·Треей, та, просто души в тебе не чаяла, говорит, приятный молодой романтик, идейный, просто по глупости влез в чужое дело, просила тебя не раскатывать по полной.

Повертев пустой бокал в руках, Диарх продолжил:

— Вот! Умеешь же ты впечатление на людей производить! Я тебя не видел не разу, а ты уже тогда начинал мне нравиться, хоть и разложил мне эсминец. — Бык подал знак и манипулятор освежил бокалы. — Я тебе почему так подробно всё раскладываю? — пригубив «не коньяк» пояснял диарх, — чтобы ты понимал, как всё тут устроено, тебе нужно быстро схватывать, времени чтобы поразмыслить тебе никто не даст, не успеешь спохватиться, как придётся брать Правосудие в свои руки, — диарху явно понравилось двусмысленность фразы.