Эксельсиор. Вакуумный дебют.

— Годишься! — внезапно заявил диарх Нику, — не зря Ми·Тон в тебе это разглядел, у него конечно отличное чутьё на людей, которому можно доверять, но он так увлечён Советом Несудимых, КоН-ом, временами дикого космоса, агентами, что я засомневался, не выдает ли он желаемое за действительное. Но сейчас Ми прав, есть в тебе стиль, присущий агенту, здесь важно сочетание всех факторов: красивый бой, даже с фарсом, уникальная красотка на подхвате, — диарх метнул взглядом в сторону Ксю, — фильтры на корабле тебе чистит сам Эйфель, этого никто себе не может позволить, даже я, — усмехнулся он. — Чёрный значок. Эта форма, а ведь Лу·Вон известный пацифист, не представлю как Эйфель его уломал, опять же брошь Фаберже, а твой крейсер хорош во всех смыслах, к тому же, ты даже мою систему безопасности взломал. И что важно? — спросил Бык, Ник не знал что ответить, но вопрос был риторическим, — Важно, что всё это сделано красиво, без видимых усилий, не натужно, хотя я понимаю, как это сложно даётся, на самом деле, это и есть реальный уровень, который должен показывать агент-адмирал.

Втайне Ник уже радовался исходу дела, но диарх продолжал:

— Конечно, ты поплыл под мерной наводкой, сказывается нехватка опыта, видно, что не приходилось тебе выходить из боя на подбитом корабле с фонящим приводом. Это заметно, и это большой минус, заставляет задуматься.

Диарх принялся размышлять вслух:

— Агенты, если подумать, это такая дикая старина, древность, — признал он, — с другой стороны, мы слишком отошли от традиционных ценностей: какие-то мерные наркотики, вместо простой и понятной химии; виртуальная проституция, вместо нормального человеческого подхода; какие-то квантовые тотализаторы, вместо обычной рулетки с магнитом. И так во всём! Пора бы уже вернуться к классике, так почему бы не начать с возрождения решал? Верно?

«Это проверка», — подумал Ник, и возразил:

— Я полгал, что для агент-адмирала найдутся другие задачи, помимо наркотиков и проституции? Те, которые будут ближе мне по духу, вроде кризиса с Эйфелем.

— «Намотай себе на ус — все работы хороши, выбирай на вкус!», — вдруг срифмовал диарх, — выбрать есть из чего, но и испачкаться всё же прийдётся.

Снова пауза, взгляд Быка уставился куда-то вдаль, наконец он прервал свои раздумья:

— Ник, а ведь я тебя вспомнил, раньше ты неплохо гонялся на торпедах, на твоей последней гонке была мутная история, а я её не пресёк, знал заранее, но не вмешался, ведь я не агент, чтобы таким заниматься, и не решала. К тому же, если человек сам для себя решил азартным делом заняться, то должен понимать, во что ввязывается, в противном случае рано или поздно сработает дарвиновский метод. Улавливаешь аналогию?

— Улавливаю, — прямо ответил капитан, — но я сижу перед вами, а гонки помогли мне стать таким пилотом, какой я есть. Да, я неверно оценил тогда риски и вынес должный урок, запоздало и не совсем по своей воле, но теперь я другой человек — наученный опытом.

— Дай-то бог, — признал Бык, — Учитывая ту прошлую историю, я твой должник, здесь такое дело, раз ты выжил, значит я тебе должен. Отчасти поэтому я склонен поручиться за тебя, хоть и выглядит это несколько подозрительно: вроде как поручаюсь за тебя, против себя. Пока в этой истории я один с обеих сторон, то мои коллеги могут решить, что всё подстроено мною, хоть это и не так. Жизнь странная штука.

Опять наступила минута раздумий диарха. Выждав подходящее время, Ник решил прервать паузу сам:

— Возможно это как-то поможет, — капитан достал из правого кармана синий стик, красный лежал в левом.

Не скрывая интереса, диарх поместил накопитель в считывать стола, запись была в ультра-персональном режиме, её мог видеть лишь один человек, всего один раз — Ник и То·Ро ничего не слышали и не видели, разве что дрожащий отсвет визора на лице адмирала.

— Вот То·Ро, — заявил Бык после просмотра, — вот он, системный подход! Сразу видно — человек подготовился, на всё у него заготовлен ответ!

Сын диарха уважительно улыбнулся Нику, а его отец продолжил:

— Признаться, я принял решение, как только сникли турели, — пояснил адмирал, — но я должен был вытянуть из тебя все козыри, а ты не скоро сдался, похвально! Это точно всё? — диарх слегка приблизился к Нику и пристально вгляделся, затем ухмыльнулся. — Вижу что всё, тебе лучше со мной в покер не садиться! Кстати, не поделишься, как ты провернул трюк с турелями?

— Некоторые фокусы должны остаться без объяснений, — парировал капитан.

— Логично, — признал диарх, — такие дыры нужно уметь находить самому. Чую, что здесь как-то ты причастен, — повернулся он к сыну, — такие вещи сразу не делаются, действовали поэтапно, вас под «Космоярском» не ломали?

— Вроде нет, — неуверенно ответил То·Ро, даже Нику были заметны его сомнения.

— Ладно, разберёмся, — успокоил его отец, затем повернулся к капитану, — а ты, Ник, теперь агент-адмирал, поздравляю!

Вот так буднично между делом, адмирал назначил капитана агент-адмиралом.

— И это всё? — уточнил Ник, — никаких обрядов, ритуалов? Мне Ми·Тон много чего рассказывал.