Эксельсиор. Вакуумный дебют.

— Да, — признал офицер, — что-то такое во мне есть.

— Когда ты встретил Ли, что ты ощутил? — спросила Ксю почти шепотом, слегка приблизившись и изящно положив руку на плечо капитана.

— У меня было чувство будто я нашёл то, что всё время искал. Что-то внутри включилось и я сразу понял — это она.

— Ты был тогда счастлив?

— И тогда и сейчас, чем больше её узнаю, тем крепче это чувство.

— А теперь, когда ты знаешь, что это чувство создано мною, это делает его хуже? — девушка была так близко, что офицер ощущал на себе её дыхание, — Я искусственная, делает ли это меня неполноценной личностью, есть ли от этого во мне дефект происхождения? Есть ли во мне первородный грех неестественности?

Прислушавшись к своим мыслям, Ник ответил:

— Нет, скорее всего нет, но в естественности есть дыхание судьбы.

— А ты уверен, что судьба должна действовать слепыми методами? — твёрдо спросила спутница капитана, — не пользуясь теми возможностями которые ей даю я?

— Хочешь сказать, что ты моя судьба?

— Нет, — Ксю отпрянула и прислонилась спиною к стеклу иллюминатора, — я хочу сказать, что у нас общая судьба.

В новой перспективе рой огоньков грузовых шаттлов кружился вокруг светлой головки Ксю, казалось, что это мысли роятся вокруг неё.

— И что, мы следуем плану, а от меня ничего не зависит?

— Напротив, — девушка развела руки, — от тебя зависит многое. Мы находимся в самом начале пути, чем дальше мы будем продвигаться, тем выше будет непредсказуемость. Например, этот разговор у нас должен был состояться позже, но в беседе с диархом случилось несколько триггеров, которые ускорили процесс. Многое меняется, а план адаптируется, план в котором не заложены возможности адаптации неизбежно будет провален.

На минуту капитан снова задумался, затем улыбнулся своим мыслям, подитожив:

— Что же, получается я вынужден делать, то чего больше всего хочу! Как это назвать?

— У этого есть свой термин, это называется — свобода, — ответила девушка, Ник машинально отметил, как за её спиною небольшой корвет начал ускорение, устремляясь в бескрайний простор космоса.

— Всё же, мне кажется, я бы справлялся бы лучше, — глаза офицера продолжали следить за корветом, — если бы заранее знал цель.

— Нет, ты бы хотел идти к цели напрямую, но так её невозможно достичь, это тот бой, в котором прямая атака будет провальной тактикой, — наставительно возразила девушка-андроид. — Но раз уж ты заговорил. — Ксю подарила выразительный взгляд, — Теперь у тебя есть карты решалы, в них заложен любопытный техин.

Вокруг каждого человека техины расставляют метки, которые помогают другим техинам лучше взаимодействовать с ним, можно сказать, для каждого человека рассчитана виртуальная траектория событий по которой он идёт, но чтобы не создавать у человека иллюзии, что его принуждают к каким-то решениям, эта траектория скрыта от него, ею пользуются только техины, — девушка с извиняющейся улыбкой указала на себя руками, — исключительно чтобы повысить свою эффективность.

Естественно, эти данные строго конфиденциальны, доступны лишь техинам встроенным в импланты, которые делятся этой информацией лишь по мере необходимости, но для колоды решалы эти сведения открыты, она может читать любого человека и как-бы «предсказывать» его будущее, в ходе процесса, который можно назвать как-бы «гаданием» на картах Таро. Я не могу напрямую открывать тебе, что нас ждёт, но могу оставлять метки для колоды, а она иносказательно будет давать тебе подсказки.

— Не кажется ли тебе, что это замысловато, — усомнился агент-адмирал.

— Зато безопасно, — цитово ответила девушка, — таким образом твой энтузиазм не сможет повредить предназначению, — добавила она улыбнувшись.

Сделав пару шагов к выходу с площадки, Ник вдруг развернулся и спросил:

— У тебя так много полномочий и возможностей, кто ты такая?

— Я совесть нашей эпохи, — обречённо ответила девушка.

* * *

Довольно скоро капитан и его спутница вернулись на свой корабль. Когда Ник проходил сканирующие порталы терминалов, он чувствовал себя неуверенно, ожидая, что его задержут с пистолетом в кейсе, но всё обошлось. Только в этот момент парень полностью осознал себя агент-адмиралом, постепенно понимая, что не только Бык назвал его агентом на словах, но и весь Пояс признал его на деле, позволяя расхаживать с оружием в демилитаризованной зоне.

За створками рубочного шлюза их ждала встревоженная Ли:

— Ты почему мне не писал? — набросилась она на Ника, — я же волнуюсь, мог бы хотя бы кинуть: «Всё нормально, скоро буду», ты же был в логове тавров!

Обняв девушку, капитан успокоил её:

— Всё нормально, я уже здесь. Встреча оказалось на удивление теплой, тавры оказались очень культурными людьми, То·Ро, так вообще тонкий человек, вынужденный изображать грубияна.

За спиною компаньонки маячил сервисный бот с протянутым манипулятором. Спохватившись, капитан выпустил девушку из объятий, извлёк из кейса бутылочку и передал её боту, чтобы кровь не свернулась, её нужно было как можно скорее поместить в стазис-камеру.

— Что это за бутылочка? — поинтересовалась Ли.