Эксельсиор. Вакуумный дебют.

Естественно, эту пыль уже было не остановить, за дело взялись флотские бюрократы, решили чей корабль лучше подойдёт, тому пилот и достанется. Речь шла уже не о Нике как таковом, флоты пытались выяснить, кто из них круче, стали кораблями меряться. Поначалу выбирали корабли поинтереснее и начали проводить их модернизацию. Здесь был важен один момент — тип корабля, с одной стороны линкор слишком большой и должен действовать в составе эскадры, это не лучший выбор для супер-пилотирования, с другой стороны, обычный крейсер, даже тяжёлый, слишком слабый, чтобы на него тратить гения. Дилемма! На волне этой массовой, но во многом стихийной модернизации, пришли к идее нового класса корабля: сверх-тяжёлый крейсер, а для нового класса нужно найти место в боевом порядке, одно за другое, стали переписывать военную доктрину. Здесь уже засуетились демы, сами подумайте — массовая модернизация, закладываются корабли нового класса, переписывается военная доктрина — они решили, что мы собираемся воевать. Их разведку подняли на уши, в общем горячее время было, я тогда лично встречался с моим контактом из разведки демов, честно описал расклад, мне долго не верили, пока сами не убедились. Но разведка — разведкой, а отставать не хочется — демы тоже начали модернизацию и думать на предмет нового класса. — Откинувшись на спинку стула, разведчик подытожил, — Вот так Ник, из-за вас чуть война не началась!

— Вы говорили, — с интересом уточнил капитан, — что стали закладывать новые корабли?

— Да, пока один крейсер сверхтяж на стапеле, есть идеи как его назвали?

Подумав, Ник повел плечами.

— Не буду томить, — смилостивился разведчик, — назвали его «Острог-9», вы слишком часто мелькали в костюме Нестора, да и похожи прям на него, — Ветер подарил ещё одну лихую улыбку, заключив, — то-то разведка всегда знает где вы, таковы реалии.

— Теперь о вас, — Ветер развернулся в сторону Эйфеля, — когда появился рейдер с супер-пушкой, военные стали рвать последние волосы на своих стратегических лысинах, вся тактика боя — коту под хвост. К тому же рейдер с пушкой достался непонятно кому!Оперативно подрядили тавров уничтожить рейдер, тех уговаривать не пришлось, они сами рвались, у них там свои счёты были. Довольно скоро тавры подловили цель, говорят заруба была тесная, но задача была выполнена без потерь, застали врасплох. Вторую часть проблемы, то есть вас, — разведчик указал на Эйфеля, — доверили тоже таврам, мы совместно с ними решили, будто они как бы выкрадут злополучного инженера по собственным мотивам, и будут придерживать у себя, чтобы вы не построили ещё одну такую же пушку или не раскрыли лишнее подробности её конструкции, а там мол решат, как дальше быть, как с такой пушкой бороться. Но, как обычно, процесс застопорился в самом начале, на этапе переговоров тавров со службами титульной безопасности, те не хотели выглядеть глупо, когда у них из под носу уводят титуляра. Вместе вымучили сценарий, в котором Эйфель вроде как самопохитится по своей глупости, — разведчик скривил виноватую гримасу перед архитектором, мол это не он придумал. — А тут вы действительно самопохищаетесь, но по своему сценарию! Бардак тот ещё начался, в мягкие задницы титульной безопасности не один саморез вкрутили.

Между делом на столе появился чай, Ветер отпил из чашки и продолжил:

— Я-то тогда в уме складывал: сверхбыстрый крейсер, чёрный пилот и стремительно исчезающий Эйфель. Пока я складывал, на Земле потеряли госмонгера, тоже на ушах стоят, я и подумал — схожий почерк! Складывается уравнение с четырьмя неизвестными и все они технично оказались за скобками, все в одном месте, это похоже на полевую работу мощного техина, не меньше чем Серпа!

— Серп! Это же легенда, — вдруг заметила Ли с застывшей чашкой в руке.

— Что за Серп? — озадаченно спросил Ник.

— Ну у Постимперии и СВК есть Госпланы, — начала объяснять кибермонгерша отпив из чашки, — у демов Резхран, а у ООН только кластер из группы техинов суммарной мощностью на из8, как-то слабовато, хотя общий тренд решений очень даже на уровне. Вот и возникла легенда, что у ООН есть тайный из9, в народе его прозвали «Серый повелитель» или Серп. Поскольку уровень мифического Серпа выше разрешённого, то его приходится держать в тайне.

— Не знаю, есть Серп или нет его, — заявил разведчик, — но я действую из предпосылки, что он есть, лучше бороться с вымышленным противником, чем проиграть реальному.

— А вы уверены, что гипотетический Серп, ваш противник? — спросила Ксю.

— Любой игрок, интересы и действия которого мне не ясны, по умолчанию — противник, — ответил Ветер, — а там уже как сложится.

— Ясно, а дальше-то что? — Ник пытался направить беседу в нужное русло.