Эксельсиор. Вакуумный дебют.

— Мне довелось пару недель провести среди шахтёров, — пояснил каптри, — срок достаточный, чтобы узнать, что для шахтёра рот, это вход в шахту, а мусор у шахты, это позор, потому что шахта с грязным входом, это задница. Пьяный шахтёр запросто превратит любую каюту в помойку, но его борода при этом всегда будет идеально чиста.

Фиктивный шахтер провёл по бороде, нашёл крошку и стряхнул её:

— Ну не привык я носить бороду, — признался он.

— Отвал! — поправил его Ник.

— Что за отвал?

— Шахтёры бороду называют отвалом, — пояснил невольный знаток шахтёрского быта.

— Хорошо, с ним ясно, — согласился Ветер, — и это всё?

— Нет, монашка тоже подставная, — продолжил капитан.

— А со мною что не так? — изумилась лже-монашка.

— Вы были почти точны, — признал Ник, — но вас подвёл трикрипт, монашки Чистоты очень скрытны, и если этого не знать, то можно не заметить. Всегда, прежде чем что-то впустить в себя, неважно что: напиток, еду, книгу, они незаметно касаются предмета своим кулоном, как бы очищая этот предмет. Обычно это очень быстрое и мимолётное движение, которое легко упустить.

— Может я так ловка, что вы не заметили, как я это делаю, — не сдавалась «монашка».

— Что же, — ответил Ник, — если прочтёте мне Канон Чистоты, то я признаю вашу правоту.

Подставная монашка отрицательно качнула головой и отвела взгляд.

— Что и требовалось… — констатировал Ник, — дальше всё проще, ваши люди старательно избегали взглядов в мою сторону, в то же время выжидательно поглядывали на вас, делали они это ловко, если бы я изначально не заподозрил бы подмены, то и не заметил бы. Выходит, что вы создали управляемую среду, чтобы присмотреться ко мне, прежде чем вступить во взаимодействие. Меня на курсах учили, что это типичная манера работы внешней разведки СВК. К тому же я уже знал, что у меня запланирована встреча, но не знал, где и с кем, а вечер уже заканчивался.

— Знали? Откуда?

— Двойка и джокер, а впрочем… не важно, — улыбнулся агент-адмирал.

— Понятно, колода, — рассудил разведчик, — поговаривают, что агентские техины напрямую обращаются к имплантам по древним протоколам и могут даже мысли читать. Становится жутко, если представить, как оперативный план утекает из твоего импланта без твоего ведома, хорошо хоть без деталей, а лишь общие черты — «двойка и джокер».

Казалось, их новый знакомый задумался, но похоже он раздавал распоряжения в вирте, так как люди из его группы синхронно поднялись и двинулись к выходу, одна только «монашка» сначала демонстративно приложила трикрипт к своему бокалу, осушила его, и лишь затем ушла горделивой походкой.

— Никогда не думал, что наступит такой момент, — признался Ветер, — но я собираюсь применить метод Волина.

— Метод Волина? — спросил Ник, — Что это?

— Иногда в деле все ниточки постоянно сходятся к одной фигуре, ключевой. Волин считал, что такую фигуру нужно сделать своей — завербовать, но сделать это можно лишь честно выложив на стол свои карты, — пояснил разведчик. — Если это действительно та фигура, да расчёт верный, то ставка сыграет.

— И что, вы прямо сейчас выложите все секреты? — поинтересовалась Ли.

— Да, представьте! Все свои, те которыми я могу распоряжаться. Сам себе не верю, я всегда недоумевал, что это за метод, когда все на кону, — с азартной удалью улыбнулся Ветер, — а теперь сам чую такую ситуацию!

Многозначительно оглядев всех за столом, разведчик стал делиться информацией:

— Итак, для начала, скользнул слух о сверхбыстром крейсере снующим между Лагранджами, я прикинул, что раз наш пилот-вундеркинд как раз там, то одно к одному.

— Вы что, следили за мной? — уточнил капитан.

— Следил? Конечно! — ответил Ветер, затем заметив недоумение собеседника, стал объяснять. — Начну издалека. Когда на Флоте прознали, что легендарный Гур·Ни взял личного ученика, хотя до этого ни-ни, то все всполошились, каждое управление флота захотело вундеркинда в свой корабль. Стали подбивать клинья в Лётную, сманивать, но Гур это сразу пресёк, старый лис заявил, что лишнее внимание вредит обучению, мол, когда пилот будет готов, он, типа, сам найдёт своё место, был бы корабль и был бы полёт, в общем что-то в таком духе — глубокая мудрость от пилотажного наставника. Но если управления и секторы флота начинают конкурировать между собою, то никакая мудрость их не остановит. Когда у курсанта Ник·То в планах наметилась первая практика, флотские стали грызться между собою — на какой корабль попадёт «золотой пилот», — в этот момент Ветер довольно улыбнулся, — но хотел бы я видеть их лица, когда Гур послал Ника к шахтёрам, поезда тягать.