Эксельсиор. Вакуумный дебют.

— Да, простите за поспешность, я тоже вижу ваш шаттл, — магия титульной «Чайки» развеяла недовольство бригадира, заставив сменить раздражение на почтительный тон, — с вашего позволения мы начали подготовку, пожалуйста сообщите, когда будете готовы к демонтажу.

Огромный дирижабль завис на стебель-хостом, поскольку Ли жила на самом верхнем ярусе, то монтажную гондолу лишь слегка опустили до уровня её квартиры. Для перса дирижабль выглядел как диковинка, Ник с интересом рассматривал полупрозрачный защитный корпус аэростата, который вмещал в себя два ряда по шесть углеволоконных вакуумсфер сохраняющих свою целостность благодаря давлению атмосферы, до определённого предела внешнее давление делало их только прочнее. Тем временем гондола выпустила штанги и стала заводить их под жилые блоки, к сожалению, окончание этого процесса не удалось рассмотреть, так как их шаттл приземлился на посадочную площадку у квартиры Ли·Лы.

Следующий час перс пытался не мешать сборам и отвечал на массу бытовых вопросов касательно того, что может понадобится землянке для жизни в космосе, из ответов Ника следовало — в космосе есть всё, кроме Земли, хотя если задуматься, Земля тоже находится в космосе. В какой-то момент Ли поинтересовалась объёмом грузового трюма их корабля, увидев тихую панику в глазах парня, она рассмеялась, сказав, что шутит.

К облегчению капитана Нау итогом сборов стали пять персональных контейнеров среднего формата:

— Я же всё понимаю, у тебя не очень большой корабль, — участливо прокомментировала девушка, — ты так занервничал, когда я спросила про трюм.

Она улыбнулась и стала перечислять:

— В первом контейнере мои личные вещи и немного вкусняшек, от которых я не хочу отказываться, вот в этом моя любимая одежда, она высокомерная, поэтому я не хочу её оставлять, а в оставшихся трёх нейровычислители и монадные блоки плетения, я без них жить не могу, конечно их нельзя вывозить с Земли, но Ро сказал, что если улетаешь по дип-паспорту то твой багаж не проверяют, ты же не будешь против? — при этом её взгляд излучал невинность, вроде как она спросила о сущем пустяке.

Нервно сглотнув, молодой офицер космофлота ответил:

— Ну если жить не можешь… — за что немедленно получил долгий поцелуй, который полностью заблокировал возможность передумать.

Плавно накатывая на штанги монтажной гондолы квартира медленно сошла с креплений стебля, когда захваты штанг раскрылись, дирижабль немного просел под тяжестью груза, а затем начал медленно подниматься вверх, утягивая гондолу и гостеприимную квартиру за собою. Верхушка стебля теперь венчалась сиротливым пеньком, даже Нику момент показался грустным, на щеке Ли блеснула слеза, офицер приобнял девушку, хотел сказать что-то ободряющее, но передумал.

Дирижабль степенно поплыл вдоль облаков в сторону востока, титульный шаттл стремительно устремился в другую сторону, на запад, его пассажиры бросали прощальный взгляд на центр Москвы и искрящийся бриллиант Древнего Университета.

* * *

В обзорном зале космодрома открывался превосходный вид на все причально-пусковые столы.

— Рад наконец-то познакомится лично, — Ро по светски тактично сделал вид что поцеловал Ли в щёку, девушка ответила тем же, — в реале вы так же очаровательны, Ли, я несказанно благодарен вам за это.

— Ну что вы, — деланно смутилась девушка.

— Напротив, по роду службы мне часто приходится говорить людям приятные вещи, даже маленькая ложь в служебных объёмах утомляет, но вы делаете моё дело проще, нет ничего приятнее чем льстить правдой. Давайте я вам покажу космодром.

— Погодите, погодите, сначала я хочу угадать наш корабль, — взгляд девушки заметался между корветами земного конвоя, мужчины молча переглянулись между собою, лишь поделившись улыбками. — Только сначала скажите, что это за огромный монумент прямо перед нами, он такой красивый и стильный, странно, но в путеводителях о нём не упоминается, мне даже кажется, он напоминает работы того архитектора который пропал несколько десятилетий назад.

— Ты угадала, — деликатно заметил капитан, — это Наутилус, наш корабль.

— Это корабль? — Ли даже не пыталась скрыть растерянность, — Он летает? Ты летаешь на нём? Такой красивый и такой огромный, это все равно что летать на… готическом соборе или Эйфелевой башне, — все ещё разглядывая Нау, она добавила, — я могла бы взять на пару контейнеров больше, мог бы сразу сказать, что он такой большой.

— Не корите капитана, его корабль имеет статус секретности, он не мог сходу разглашать параметры судна, — майор принялся сглаживать ситуацию, — также полагаю, он не хотел портить впечатление, вы же восхищены?

— Восхищена? Да я просто влюблена в этого красавца, я даже теряюсь кто мне теперь нравится больше, Ник или его корабль, — голос пассажирки искрился весёлой иронией, на секунду она задумалась и уточнила, — Только объясните мне, почему наш корабль как бы стоит вертикально, — она подняла ладонь, — а остальные, вроде как лежат? — она провела ладошкой горизонтально, — это не потому что он, хм, ну как-бы уже готов к взлёту?

Мужчины заулыбались.