Экскалибур

– Ну так от меня-то вы чего хотите? – вызывающе осведомилась она.

– Ты можешь снять проклятие? – спросила Гвиневера.

– На то есть молитва! – объявила Моргана.

– Но ты же молишься, – раздраженно бросил Артур, – и епископ Эмрис молится не переставая. Все христиане Иски молятся о Кайнвин, но лучше ей не становится.

– Потому что она язычница, – злобно фыркнула Моргана. – Зачем бы Господу растрачивать свою милость на язычников, вместо того чтобы радеть о нуждах собственной паствы?

– Ты не ответила на мой вопрос, – холодно вмешалась Гвиневера. Они с Морганой ненавидели друг друга лютой ненавистью, но ради Артура при встречах изображали холодную вежливость.

Моргана помолчала – и отрывисто кивнула.

– Снять проклятие можно – если, конечно, верить в подобные предрассудки, – подтвердила она.

– Я верю, – промолвил я.

– Но о таком даже помыслить грешно! – воскликнула Моргана, вновь осеняя себя крестом.

– Твой Господь тебя непременно простит, – заверил я.

– Да что ты знаешь о моем Господе, Дерфель? – угрюмо буркнула она.

– Я знаю, госпожа, – промолвил я, припоминая все то, что рассказывал мне в течение многих лет Галахад, – что твой Господь – любящий Бог, прощающий Бог, Бог, который послал единородного Сына Своего на землю, чтобы избавить людей от страданий. – Я выждал немного, Моргана молчала. – А еще я знаю, – мягко продолжил я, – что Нимуэ творит в холмах великое зло.

Надо думать, упоминание о Нимуэ окончательно убедило Моргану: Артурова сестра до сих пор злилась, что молодая жрица узурпировала ее место в окружении Мерлина.

– Это ведь глиняная фигура? – уточнила она у меня. – А глина замешена на детской крови и росе? И лепили истукана при раскатах грома?

– Все так и есть, – подтвердил я.

Моргана содрогнулась, раскинула руки и принялась молиться про себя. Никто из нас не произнес ни слова. Молилась она долго, возможно надеясь, что мы оставим ее в покое, но никто из нас со двора не ушел, и наконец она опустила руки и вновь развернулась к нам:

– Что за талисманы использует ведьма?

– Ягоды, – принялся перечислять я, – осколки кости, уголья…

– Не то, глупец! Талисманы какие? Что связывает ее с Кайнвин?

– У нее камушек из кольца Кайнвин и один из моих плащей.

– Ага! – Невзирая на все свое отвращение к языческим суевериям, Моргана явно заинтересовалась. – А твой плащ тут при чем?

– Не знаю.

– Все очень просто, дурень, – рявкнула она. – Зло течет через тебя!

– Через меня?

– Чего тут непонятного-то? – рявкнула она. – Конечно же, через тебя. Ты ведь был близок с Нимуэ, разве нет?

– Да, – признал я, поневоле краснея.

– Она подарила тебе что-нибудь в знак этой близости? – не отступалась Моргана. – Может, амулет дала? Или кусочек кости? Какую-нибудь языческую дрянь – на шею повесить?

– Вот он, знак. – И я показал ей шрам на левой ладони.

Моргана пригляделась к шраму – и вздрогнула всем телом. Но ничего не сказала.

– Сними проклятие, Моргана, – уговаривал ее Артур.

Моргана молчала.

– Ведовством заниматься запрещено, – проговорила она спустя какое-то время. – Священное Писание говорит: ворожеи не оставляй в живых[9].

– Тогда расскажи мне, как это сделать, – взмолился Талиесин.

– Тебе? – завопила Моргана. – Тебе? Ты правда думаешь, что тебе под силу одолеть Мерлинову магию? Если уж делать, то делать как должно.

– Помоги нам, – промолвил Артур. Моргана всхлипнула. Перекрестилась единственной здоровой рукой, помотала головой и словно бы дара речи лишилась. Артур нахмурился. – Что же нужно твоему Богу? – спросил он.

– Ваши души! – закричала Моргана.

– Ты хочешь, чтобы я стал христианином? – выговорил я.

Золотая маска с выгравированным на ней крестом придвинулась к самому моему лицу.

– Да, – просто сказала Моргана.

– Я это сделаю, – так же просто ответил я.

Моргана простерла ко мне указующую длань:

– Ты примешь крещение, Дерфель?

– Да, госпожа.

– И ты поклянешься повиноваться моему мужу – всегда и во всем.

Я отшатнулся. Уставился на нее во все глаза.

– Сэнсаму? – эхом откликнулся я.

– Он – епископ, – настаивала Моргана. – Власть его – от Господа! Ты согласишься повиноваться ему во всем и всегда, ты согласишься принять крещение: только тогда сниму я проклятие.

Артур неотрывно глядел на меня. Проглотить унижение было непросто, но я подумал о Кайнвин – и кивнул.

– Я все сделаю, – сказал я Моргане.

И Моргана бросила вызов Божьему гневу и сняла проклятие.

* * *