Эксклюзивно для Его Величества (СИ)

Верховная ведьма переводила внимательный взгляд с меня на министра.

— Вы уже встречались раньше?

Я опередила мужчину с ответом:

— По роду деятельности мы бывали с лордом Тестимуном на одних и тех же официальных мероприятиях, ничего более, — и предложила: — Давайте вернёмся к насущным вопросам. Людям нужно увидеть конкретные действия, а не слушать успокаивающие сказки наместников, которым они больше не верят, — я посмотрела на министра. — У вас есть авторитет, вашим словам верят… пока. Проведите пресс-конференцию. Пригласите ведьм и магов, которые сейчас работают у Заслона. Расскажите, что конкретно делается для решения ситуации.

Агтангский дворец, неделю спустя

— Ну как по другую сторону баррикад? — Нейл Тестимун с приклеенной улыбкой склонился в мою сторону.

Я передёрнула плечами и отодвинулась от него.

— Сносно.

Главного министра я недолюбливала… Я, вообще, многих здесь недолюбливала. Но согласилась прийти во дворец и поучаствовать в пресс-конференции ради общего блага. Я понимала, что моё участие необходимо. Как рассказывать о куклах и Заслоне, не позвав того, кто с этими куклами столкнулся нос к носу и выжил?

Пресс-конференция шла по обычному сценарию. Зная эту кухню изнутри, я не сильно нервничала и представляла, какие вопросы нам будут задавать. Но тема оказалась острая, волнующая.

— Почему именно ведьмы занимаются этой проблемой?

Лилея Дамаскинская уверенно ответила:

— Потому что этот вопрос в нашей компетенции. Мы его решаем. И работаем с теми, кто может помочь.

— Кто именно?

— Драконы.

— Можно ли узнать подробнее, какие шаги предприняты и какая роль отведена драконам?

— Говорить о чём-то конкретно пока преждевременно. Но как только нам удастся встретиться с правящей семьёй Холонга, будет сделано официальное заявление.

Меня журналисты не трогали, ограничившись вопросами в самом начале конференции. Я вкратце рассказала свою историю и теперь тихонько сидела на своём месте.

— …Почему вы скрывали эту угрозу от всего мира? — не унимался один из репортёров.

Дамаскинская улыбалась, но я видела, с какой силой она сжимает ручку. Ведьма злилась. Не хватало нам скандала!

Я посмотрела на старого знакомого и криво улыбнулась:

— Теперь вы знаете об этой угрозе, Андруз. Вам стало легче?

— Предупреждён — значит, вооружён, — возразил мужчина, переключаясь на меня.

Я кивнула ему в ответ.

— Согласна с вами. А ещё люди так любят загадки и тайны. Верно? Представьте, сколько смельчаков захотели бы попасть в Забытые земли, пытаясь найти разгадку. Возможно, некоторые уже отправились туда. И теперь ведьмам и служащим правопорядка придётся не только следить за появлением кукол, но и отслеживать магов, рвущихся за Заслон, — Андруз открыл было рот, но я перебила его: — Подумайте, что случится, если эти герои встретятся с куклами?.. Мне кажется, смертей будет намного больше.

— Вы — магиня — оправдывайте ведьм?! — вытаращился на меня волшебник. — Вы — наша коллега, тоже корреспондент — согласны с тем, что они столько лет замалчивали реальную угрозу нам?!

Смелый мужик, однако!.. А теперь, Царица-вода, дай смелости мне!

— Я не оправдываю! Я понимаю, почему они это делали!.. И на месте ведьм сделала бы так же!

В зале стало тихо. Все уставились на меня. А я смотрела только на ошарашенного мужчину.

— Я занимаю в ковене второй круг и продержалась против куклы всего двадцать минут! Сколько выстоите вы, Андруз, со своим пятым?! Или нам каждый раз брать с собой ведьму и класть её в пентаграмму?!..

Так на пресс-конференции вспомнили о Кире Невару. Журналист, наконец, заткнулся. Что-то начала говорить Дамаскинская, но я не слышала из-за шума в ушах. На меня накатило яркое воспоминание о тех последних минутах! Казалось, даже руки ощутили тяжесть Кириного тела!..

А пресс-конференция продолжалась. Поднялась женщина, сидящая за Андрузом.

— Какие меры вы намерены предпринять?

Заговорил Нейл Тестимун:

— Создана комиссия из опытных специалистов наших рас, чтобы совместно изучить этот вопрос и выработать дальнейший план действий. Нами послана дипмиссия в Холонг, и мы надеемся, что драконы нас услышат.

— А защита населения Азурии?

— Вчера подписан указ об отселении наших сограждан из приграничной зоны. И, учитывая, что так называемые куклы не чувствуют немагические расы, будет налажено патрулирование из ведьм и зверолюдей. Этот вопрос уже решён с председателем Совета оборотней и нашим вернероем Френком Конорсом.

Были ещё вопросы, и много, но напряжение спало. А уверенные заявления главного министра в конце мероприятия и вовсе подняли боевой дух собравшихся.

После пресс-конференции Дамаскинская попросила для нас отдельный кабинет.

— Покажи свою руку! — велела она, как только мы остались одни.

Ведьма уверенно сняла повязку. Я только дёрнулась, когда она рывком отодрала присохший бинт. По коже потекла тонкая красная струйка. Верховная даже бровью не повела, сосредоточенно разглядывая раны.

— Плохо заживают.

Пока она ковырялась в своей сумочке, я тоже глянула на рубцы, заметила тёмные края ран.

— Что-то не так?