Экспансия

– Так невинную душу казнить в угоду сластолюбцу не стоило. И дорого им обошёлся камешек?

– По неполным данным, в междоусобице погибло почти три тысячи человек обоих полов. А потом подошли войска синьора города, герцога де Пуатье, и ещё пять тысяч душ вознеслись на небеса.

– Да пребудет с ними милость Господня… – постным голосом, скрестив руки на груди, проблеял слав.

И тамплиер вновь заулыбался. Потом стал серьёзным.

– У нас выкуплено почти две тысячи человек из ваших земель, господин фон Блитц. И караван готов отплыть в любой момент. Мы хотели сделать это сразу с вашим прибытием, но теперь, в связи с тем, что ваша невеста ещё не здорова, нам придётся подождать два дня…

– Назначайте церемонию на завтра. Я думаю, Франциска выдержит, если не слишком долго. Самую простую, без всяких пышностей.

Старик кивнул:

– Тогда не смею вас задерживать…

Слав поднялся, коротко поклонился и вышел из залы крепости. Оказавшись во дворе, запрокинул голову – красиво, леший их побери! Массивные, крепкие стены тёсаного кубами камня, узкие бойницы – отсидеться не от одной осады можно… Напевая про себя песенку, двинулся в гостиницу…

Ладога уже проснулась – обычно его процедуры погружали девушку в короткий сон – и встретила парня обычным взглядом громадных зелёных глаз. Он улыбнулся ей, потом подошёл к столу, где уже стоял сытный ужин. Для гостя орден делал исключение, подавая пищу ему в комнату, а не заставляя его сидеть, согласно требованию Устава, за столом. Сван поднял крышку с большого плоского блюда, втянул ноздрями вкусный запах жареной говядины с ячменной кашей, вздохнул:

– Уоты бы сейчас… Соскучился… А, ладно. – Махнул рукой, обернулся к лежащей девушке: – Тебя как, подсадить?

– Угу-м, – кивнула она.

Легко подхватил невесомое тело, перенёс к столу, устроил поудобнее, дал ей ложку и нож.

– Налетай.

Сам откромсал кусок, начал наворачивать так, что даже за ушами затрещало. Ладога, напротив, отрезала маленькими кусочками, подцепляла ложкой кашу. Утолив первый голод, спросила:

– А что такое уота?

– Уота? – Почесал ложкой подбородок. – Да овощ такой, в земле растёт. Вроде репы вашей. Но на Руси не водится.

Её глаза странно сузились.

– На Руси не водится… – медленно повторила его фразу. – Значит, ты славянин, но не из русских земель. Варяг?

Отрицательно мотнул головой.

– Тогда с Руяна? После арконской резни уцелел?! То-то, я смотрю, знак языческий на щите твоём, идолопоклонник! – Швырнула ложку на стол, обидчиво крикнула: – Лучше бы я в Пуатье умерла, чем помощь от поганого язычника принять! Да ещё и замуж за него собралась, дурища…

Дар подобрался – только истерик ему не хватало.

– Допустим, что я в Старых богов верую. Что плохого в этом? Быть не рабом, а свободным человеком?

– Да как так можно?! Есть бояре, которые должны управлять народом, смердами. Есть служители, которые грехи людей отмаливают. Есть смерды, что должны на земле трудиться и бояр кормить! Так испокон веков заведено и быть должно!

Парень усмехнулся:

– Испокон веков, говоришь? Допустим… Человек от Адама и Евы произошёл?

– Конечно!

– Тогда ответь мне на простой вопрос: когда Адам пахал землю, а Ева пряла пряжу, кто был священником, а кто – боярином?

Ладога задумалась, потом пробурчала:

– Умный, да?

Аппетит пропал окончательно, и слав отложил свою ложку.

– Умный. Потому что свободный.

– Я за тебя замуж не пойду!

– И не надо. Обряд проведём. Да как приедем в наши места – разбежимся в разные стороны. Всё равно он по уложению Христа будет и у нас не действителен. А трогать я тебя не собираюсь. Как женщину. Так что не бойся.

– На преступление толкаешь?! Перед Богом хочешь солгать?!

– Пред твоим Богом – да. А перед своими – моё слово крепче камня. Не хочешь замуж за меня – не больно-то и надо. Мне бы братьев-храмовников спасти да обелить. А там – доберёмся до Поющих островов – и скатертью дорожка… Пойду.

Встал из-за стола, вышел прочь из комнаты, хлопнув дверью с такой силой, что пыль с дощатого потолка посыпалась…

… – Скучаешь, друг?

К сидящему в пустой трапезной парню подошёл фон Гейер. Дар молча кивнул – присаживайся.

– Случилось чего? Вроде ведь завтра свадьба у вас. Радоваться надо.

– Ага… Узнала она, кто я. Теперь как рысь дикая шипит да кидается на меня. Лучше бы, мол, там умерла в котле с кипятком. Чем от меня помощь и спасение принимать.

Тамплиер усмехнулся:

– Девица глупа. Она просто ещё не видела смерти. Или видела со стороны. А когда это не касается лично тебя, всё кажется не так страшно…

– Я знаю, друг. А ты что надумал?

– Уходишь от ответа, Дар. Сказал ей, что разбежитесь после того, как в державу вернётесь?

– Сказал. Только непонятно – то ли она обрадовалась, то ли ещё больше расстроилась.

– А сам как думаешь?

Дар повернулся к собеседнику и намного тише ответил:

– Ты же знаешь, Алекс, кто я на самом деле – язычник. И не нуждайся орден в нашей помощи, то ты первым бросился бы на меня с мечом. Ведь так?

Фон Гейер утвердительно кивнул.

– Но союз с нами сейчас жизненно необходим тамплиерам, и поэтому вы ведёте себя со мной так, будто я обычный христианин.

Снова молчаливый утвердительный кивок.