Экспансия

— Да пофиг. — Бейнир, сделав глубокую затяжку, выдохнул облако сизого дыма. Любовь к хорошим сигарам, кажется, из него уже никогда не вытравить. Но еще больше бывший викинг любил войну, нет, он ею жил и ничего другого знать не желал. Признаться честно, вид объятого пламенем, бьющегося в предсмертной агонии Сулмал Рэла и меня немного завораживает. Демоны устроили кровавое пиршество в столице альвийского королевства, едва ступив в этот мир. Гарпии и крылатые фурии парят в небесах, нападают с высоты на пытающихся убежать жертв. Душители, свежеватели, бесы и куча иного отродья рыщет на земле, не давая пощады никому никого кроме маленьких детей. Хаоситов интересуют в первую очередь наиболее одаренные индивиды из которых можно вырастить собственных сторонников. Даже на Даране демонье не вырезало всех подряд, тамошние люди и джехан вполне успешно плодятся, правда, сменив веру в Богов Порядка на поклонение Богам Хаоса. Среди вторженцев присутствует достаточное количество искаженных порчей даранцев. Высшие демоны не теряли времени и организовали из своих адептов вспомогательные подразделения, выступающие в роли тылового охранения, конвойных и карательных частей. Хоть их боевая эффективность находится под сомнением, в фанатичности они готовы переплюнуть саи. В руках обезображенных мутациями, ритуальными шрамами культистов можно часто заметить автомат, пулемет, станнер. Далеко не каждого уродец получил талант пулять из глаз молниями, Хаос он на то и Хаос, что никогда не угадаешь, каким ''благословением'' он одарит. Может ты станешь неубиваемым магом, с полплевка уничтожающим танк, а может превратишься в разлагающийся, покрытый гнойниками и язвами ходячий кусок мяса с кишками наружу. Абсолютно похожих друг на друга хаоситов не бывает, даже демоны — душители вопреки стереотипу различаются характерами, силой, внешностью.

Мы все пребывали в ожидании предстоящего боя. Штурм обещает стать жарким, ведь правитель города вместе с большей частью уцелевшего войска укрылся именно там. Загнанные в угол создания обычно сражаются до последнего.

Ну а пока ничего не оставалось делать, кроме как созерцать процесс осады дворцового комплекса. Мало высоченных стен толщиной в десяток метров, центр Сулмал Рэла защищен мощнейшей магией, стоит демону или культисту пересечь невидимую границу, как их тела изнутри мгновенно сжигает синее пламя. Поэтому хаоситы пока держат дистанцию, предоставив самую трудную часть работы нам. Дворец приказано взять с минимальными разрушениями из‑за наличия внутри мощного источника маны, представляющего для демонов практическую, для нас научную пользу. Поэтому никаких налетов авиации, артогня, излучателей подавляющего поля и грязных бомб. Случись что с артефактом и нам яйца оторвут… Местом проникновения в комплекс выбрали восточные ворота, где плотность маны немного ниже, чем на остальных участках стены. Осталось пробить преграждающее путь защитное поле. Пробовали выбросить вертолетный десант непосредственно у дворца, да вот незадача — система обороны испепеляет любой объект, подлетевший на триста — четыреста метров. Единственным верным путем решения проблемы выбран наземный штурм правительственного района.

Взвод Т-99 с семидесятимиллиметровыми электромагнитными пушками не уставал прямой наводкой расстреливать магический щит. Главное хоть наполовину истощить энергию поля, там его плотность снизится и мы сможем протиснуться, провести сквозь него людей и технику. Куда ни погляди, отрицательная восприимчивость к магии наш главный козырь в противостоянии с колдунами, универсальное оружие.

— По четвертому БК почти расстреляли. — Бейниру не терпелось вступить в схватку. — Может саму стену попробовать рвануть?

— С ней еще дольше промучаемся, камни заколдованы. Взрывчатка не поможет.

Два часа томительного ожидания подошли к концу после того, как кто‑то крикнул: ''Барьер снят!''

— По машинам, народ!

Затушив о каску сигару, Бейнир сел за руль стоящего неподалеку ''Тигра'' с установленной пулеметно — гранатометной спаркой на крыше. Я залез следом на место пассажира, выставив свой АК-13 в окно — одной дистанционно управляемой турели мало для эффективного огня одновременно по нескольким секторам. Неизвестно, насколько ожесточенным будет сопротивление, вдруг после обстрела начиненными нервно — паралитическим газом минами остались выжившие. Мощные маги, получив смертельные раны, отравления, вопреки медицинским канонам порой умудряются выживать.

* * *

— Мы пропали… это конец! Они никого не пощадят!

— Успокойтесь, госпожа, проиграно лишь первое сражение. Война только начинается. Скоро прибудет подмога.

Стоявший подле королевы Дайрины Звездорожденной сотник Небесной Стражи сохранял невозмутимое спокойствие. Казалось, ничто не может его нарушить — ни игнорирующий защитные чары враг, ни жуткие порождения ада, убивающие жителей Сулмал Рэла.

— Пока они находятся в пути… — голос правительницы дрожал, она едва сдерживала истерику. — Сколько моих подданных еще погибнет…