Экспедиция

Я и Хрост усиленно гребли. Вист склонился у изголовья лежащего Драгги и какими-то мазями и кремами натирал его голову. Потом он принялся за крыло и ногу дракона. Драгги громко стонал, вздрагивая всем телом. При этом голова его не отрывалась от дна лодки.

На берегу полчища львов разрывали на части быков. Быки усиленно сопротивлялись. Много львов погибало в этой схватке, но на месте погибшего появлялись два или три живых зверя. Вода в реке рядом с местом битвы покраснела.

Минут тридцать мы плыли молча, поражённые финалом зрелища, которое стало результатом плана Виста. Осознавая всю необходимость проделанного, и не только ради спасения себя, а, что самое главное, ради спасения всей экспедиции, мы всё-таки были подавлены произошедшим. Мы понимали, что только мы и никто, кроме нас, виноваты в страшной, ужасной гибели сотен животных.

– Как он? – Хрост первый нарушил тишину, обратившись к Висту.

Вист несколько секунд смотрел на Драгги, потом сказал:

– Уже нормально. В ближайшие несколько часов мы будем плыть. Драгги будет находиться в покое и спать. Это позволит ему пополнить силы. Конечно, он совсем не восстановится, на это нужно некоторое время, но сможет более или менее нормально вернуться к жизни.

Хрост с пониманием кивнул и продолжал грести.

– Куда мы плывём? – спросил я. – У нас есть понимание маршрута?

– К вечеру река кончится. Около неё переночуем. Часа за два доберёмся пешком до другой реки, а там останется пара часов до озера, на котором главная часть талисмана.

– Недалеко, – ответил я. – Мне казалось, что дальше. А ночевать предлагаю в лодке. Я думаю – так безопасней.

Никакого ответа на моё предложение не последовало. Мы все опять замолчали. Я и Хрост снова усиленно гребли, Вист внимательно изучал местность.

Вокруг нас были саванны. Редкие кустарники и совсем редкие одинокие деревья. Антилопы и мелкие бычки, которые паслись по обоим берегам. Страусы, перебегавшие от одной точки к другой. Причём было непонятно, по какому принципу они бегают между этими точками. Температура была градусов двадцать пять. Лёгкий ветерок. Я чувствовал, как пот заливал мою спину. Волосы также были сырые от пота. Я перестал грести и, зачерпнув пригоршню воды, умыл лицо. Сразу стало намного приятней. Мне захотелось ещё и на голову полить воды. Я снял панаму, которую мне выдали на базе перед началом экспедиции, и опустил правую руку в реку, чтобы набрать в ладонь воды. Тут же моя рука оказалась между зубами крокодильей пасти. Я быстро отдёрнул руку. Пасть с громким щелчком зубов сомкнулась. Нерастерявшийся Хрост, ловко ударил по пасти веслом. Пасть на какое-то время скрылась под воду, потом снова всплыла, а за ней и сам крокодил. Ещё один удар весла Хроста пришёлся между глаз пресмыкающегося. Крестьянин бил мощно, не давая крокодилу опомниться. Тем временем сидевший на корме Вист вскочил на ноги и, схватив ружьё, выстрелил. Крокодил тут же перевернулся вверх животом и замер.

– Готов, – коротко сказал Хрост.

И тут же около него из воды появилась новая крокодилья пасть. И этому животному досталось сначала веслом, потом из ружья.

– Сколько же их здесь, – пробормотал я и, тоже встав на ноги, схватил ружьё.

На поверхности появились ещё три крокодила. Мы с Вистом начали по ним палить. Двоих подстрелили, третий нырнул и скрылся. Через несколько секунд мы почувствовали сильный удар по дну лодки снизу. Лодка сильно закачалась. Из неё выпали пару небольших мешочков с продуктами, коробка с петардами, топор и ружьё Хроста. Мы понимали, что вторым ударом лодка будет опрокинута. Вист, не раздумывая, схватил одно из моих весёл и нырнул в воду. Тут же поднялись сильные волны. Затем вода покраснела от крови. И вот, наконец, всплыло мёртвое тело крокодила. Через пару секунд на поверхности воды показалась голова Виста.

– Хрост, помоги, – прошипел он.

Хрост бросился помогать учёному. Втащил его на лодку, и тут мы увидели распоротую ногу Виста. Видимо, всё-таки кровь была человека, а не животного. Да и могла ли, вообще, у крокодила быть кровь. Я достал из своей аптечки бинт и начал перевязку. Тут же Хрост выхватил у меня ружьё и стал стрелять. Мне было некогда смотреть, куда он стреляет, но я догадывался, что это были крокодилы. После перевязки Вист попросил у меня вёсла и сказал, что будет грести.

– Ты не сможешь, – возразил я.

– Всё хорошо, Егор. Я в порядке. Бери моё ружьё и помогай Хросту.

Я схватил ружьё Виста и начал отстреливать приближающихся крокодилов.

– Сколько же их, – проворчал я.