Экспедиция

Мы дружно взялись выбираться на берег. Это заняло минут пятнадцать. Утащили лодку на почтительное расстояние от воды и легли спать. Но через некоторое время ситуация повторилась.

– Может, ну её, – предложил я. – Какая разница плывём мы или на берегу.

– Нас может далеко унести течением, – ответил Вист.

– И что из этого? Мы всё равно не знаем, где находимся.

– Здесь ты не прав, – ответил учёный. – Пока вы спали, я определил наше местоположение. И даже знаю, в какую сторону нам нужно двигаться. При этом течение нас уносит в противоположную сторону и довольно быстро.

Мы в очередной раз вытащили лодку на берег. Неподалёку росли несколько одиноких деревьев, и Хрост, взяв с собой фонарь, направился к ним. Минут через пятнадцать он вернулся с длинной, метра два, рогатиной. Её конец, противоположный от рогатки, был заострён. Хрост вбил рогатину в грунт рядом с нашей лодкой. Затем попросил канат из моего рюкзака. Канат у меня был альпинистский, тридцать восемь миллиметров в диаметре и длиной четыре с половиной метра. На конце каната имелся стальной зажим. Хрост соединил зажим с моей же струбциной, а ту, в свою очередь, закрепил у основания рогатки. Ещё пару раз для надёжности ударил по рогатине, сильнее вгоняя её в землю. Затем крепко привязал другой конец каната к лодке, после чего улёгся спать. Расчёт был верный, вода поднимала нас от грунта метра на два-три, и длины каната хватало, чтобы не потопить лодку. Обдумав всё это, я последовал за Хростом. Вист ещё раз подтвердил, что будет на посту до утра.

Я проснулся уже засветло. Драгги лежал рядом и тяжело дышал. Похоже, он так и не пришёл в сознание. На другом конце лодки были слышны негромкие голоса крестьянина и учёного. Запах жареной рыбы говорил о том, что они готовили завтрак. Лодку слегка покачивало, и это означало, что после очередной смены русла реки, мы опять находились на плаву. Подниматься было неохота, и я решил немного полежать. Эх, сына бы сейчас сюда. Мы бы с ним рыбки наловили. И, вообще, бы вместе попутешествовали в этих краях. Интересно же будет рассказать ему. Он будет рад. Вот вернусь, обязательно расскажу.

Густое небо было ясным, и день обещал быть тёплым и светлым. И, надо отдать должное, погода нам пока благоприятствовала.

– Егор, поднимайся, – послышался голос Хроста, – есть будем.

Я молча поднялся со своей постели и, раздевшись, нырнул в воду. Как же хорошо было искупаться с утра. Я взобрался назад в лодку и вытерся полотенцем, которое сушилось над искусственным огнём, включённым для приготовления обеда. Это было своеобразное подобие электрической плиты. При помощи лазерной или электрической энергии нагревались камни, уложенные в термоизоляционный ящик. Над камнями на специальной подставке стояли два котелка, один с рыбой, другой с кипятком. Сбоку от них сушились некоторые вещи, в том числе и полотенце. Искусственный огонь включали редко в целях экономии энергии.

Не одеваясь, в одних трусах, я присоединился к друзьям, которые уже вовсю ели рыбу, запивая чаем. После плотного завтрака мы собрали вещи и приготовились к дальнейшему продвижению. Я нырнул к рогатине и, отсоединив от неё струбцину, поднял канат на поверхность. Затем я разложил его по дну лодки сушиться. Я и Хрост сели на вёсла. Вист дремал на корме. Мы двинулись вперёд. Часа два мы плыли по новому руслу реки, при этом каждые десять минут Хрост сверял наш маршрут. Вист спал, и мы всё это время не будили его. Наконец крестьянин объявил:

– Всё, причаливаем к берегу, дальше – пешком.

Мы подплыли к берегу, выскочили из лодки и затащили её на сухую поверхность. Проснулся Вист. Он быстро вскочил и вышел из лодки на песок. Потянулся, потом сказал:

– Как я хорошо поспал. Ну что, ставим лодку на колёса.

Они с Хростом быстро вытащили из ящика какое-то приспособление, которое в их руках быстро превратилось в ложемент. Затем ложемент был ловко подсунут под лодку, и на него были надеты колёса. К получившейся огромной телеге были привязаны канаты, и мы, обмотавшись этими канатами, потащили свой груз к цели. Через пятнадцать минут я почувствовал сильную боль в спине, а через полчаса понял, что вот-вот упаду. Спутники мои имели гораздо более высокую выносливость, но и они через час после начала движения решили, что нам нужен отдых. Я плюхнулся в траву вниз лицом. Тяжело дыша, я лежал, совершенно неподвижный. Ни руки, ни ноги не могли шевелиться. Хрост и Вист сидели рядом. Дыхание у обоих было тяжёлым. Минут через пять, Хрост заговорил:

– Смотри, Вист, быки пасутся. Давай их запряжём.

– А что. Это идея, – ответил учёный.

Мы все трое пошли к быкам. Их было немного. Всего пять животных, мирно поедавших траву посреди пустынного поля. Я прихватил с собой немного еды, чтобы приманить быков. Хрост взял верёвки. Он умел управляться с быками, в том числе и с дикими. На наше счастье, быки были совсем не агрессивны, и нам довольно быстро удалось связать их рога и привести к нашей телеге. После того как быки были запряжены, мы двинулись в путь.