Экспедиция

Быки шли медленно. За первый час они прошли не более трёх километров. Но и мы сами, когда тащили телегу, не преодолели большего расстояния. Я изредка соскакивал с повозки, догонял быков и прямо на ходу подкармливал их хлебом. Быки были довольны такой пищей и охотно подчинялись нам.

– Дружелюбные животные, – сказал я весело, усаживаясь очередной раз на край ложемента.

– Очень дружелюбные. Особенно когда их чем-нибудь подкармливаешь, – ответил Хрост.

– Долго будем ехать, – посетовал я.

– Да, сегодняшний день мы потеряли, – ответил Вист. – Но зато мы можем чувствовать себя в безопасности. Здешние быки на очень большом расстоянии чувствуют львов и убегают от них. Раз они спокойны, значит, в ближайшее время нам не о чем волноваться.

– Я беспокоюсь о Драгги. Он так долго не приходит в себя.

– Не беспокойся, Егор. Он, конечно, ещё очень слаб, но уже поправляется. Я намазал его специальной мазью, и теперь он будет долго ещё спать. Это очень полезно для восстановления сил.

– А как долго он проспит? – спросил я.

– Мазь начнёт прекращать своё действие завтра вечером или послезавтра утром. Тогда он и начнёт просыпаться.

– Бедолага, – пробормотал я.

– Драгги сильный, он выдержит, – ответил Вист.

До позднего вечера мы ехали на быках. Чтобы не терять время даром, решили во время такой поездки выспаться, чтобы ночью плыть. Спали по очереди. Двое спят, один бодрствует. Быки, подкармливаемые нами, монотонно шли, не останавливаясь и не прибавляя ходу.

Уже стемнело, когда мы, можно сказать, наткнулись на берег реки. Быки чуть не завезли нас прямо в воду. Остановились в последний момент. Мы распрягли животных. Они тут же направились к воде и начали жадно пить. Мы тем временем разобрали нашу повозку и спустили лодку на воду. Затем в благодарность за их труд, покормили быков и забрались в лодку. Хрост и Вист уселись на вёсла, а я с фонарём в руках расположился на носу лодки. Пока в темноте можно было рассмотреть берег, мы видели, как быки медленно шли за плывущей лодкой и грустно глядели нам вслед.

– А мы им понравились, – сказал я.

– Ещё бы, – ответил Хрост. – Эта порода быков любит, когда с ними хорошо обходятся. И, несмотря на то, что они никогда раньше не видели людей, им всё равно с нами очень комфортно.

Часа через два я почувствовал, что всё-таки не мешало бы поспать. Тем более что на повозке я дежурил последним. Мои спутники согласились с моими доводами, и я, улёгшись на дно лодки, задремал. Проспал я больше трёх часов. И, несмотря на самый разгар ночи, проснулся очень бодрым. На моё место улёгся Хрост, а мы с Вистом гребли. Тьма была кромешная. Если б не фонарь, то мы давно наткнулись бы на берег. В тишине ночи были слышны только кузнечики и цикады. Да ещё негромкие всплески воды от вёсел. Мы с Вистом негромко разговаривали. Так, ни о чём. Чтобы было не скучно.

Прошло часа полтора, и начало светать. Правда, кругом был туман, и видимости почти не прибавилось. Ещё через час совсем рассвело, и туман рассеялся. Я сложил вёсла и, пробравшись к носу лодки, погасил фонарь. Затем вернулся назад и снова принялся грести вместе с Вистом.

– Скоро должен показаться остров, – проговорил учёный. – Нам необходимо отдохнуть, вылечить Драгги. Поэтому я предлагаю остаться на острове ближайшие два-три дня. По данным наших исследований, он совершенно безопасен, и там можно хорошо отдохнуть. Мы ни разу не выходили на связь с Центром. Не было волн. На острове в спокойной обстановке можно попытаться выйти на связь.

– Ничего не могу возразить, – ответил я. – Тем более что на время болезни Драгги ты являешься временным руководителем нашей экспедиции.

– Я тоже согласен отдохнуть, – весело сказал Хрост, который уже проснулся и слышал наш разговор.

– Тогда так и поступим, – постановил Вист.

– А мне кажется, что я вижу озеро и остров на нём, – сказал Хрост, вскакивая со дна лодки.

Я и Вист перестали грести и вслед за крестьянином начали вглядываться вдаль. Действительно далеко-далеко впереди виднелись озеро и на нём Зелёный остров. Я взял бинокль и, приставив его к глазам, увидел нечто необычное и неожиданное. На острове, метрах в ста от берега, на деревянных сваях высотой примерно два-три человеческих роста, возвышался огромный дом, срубленный из дерева. Дом имел вид шестигранника и, судя по расположению окон, был трёхэтажным. Крыша дома была изготовлена из толстых веток. Между сваями от входа в дом до самого грунта спускалась широкая лестница. Расстояние до острова было ещё довольно приличное, но я разглядел эту постройку достаточно хорошо. Опустив бинокль, я спросил у своих спутников:

– А что, на этом острове живут разумные обезьяны?

– Почему ты это спрашиваешь? – ответил Вист вопросом на вопрос.

– Я вижу на острове дом.

– Какой дом? – удивился Вист. – Егор, тебе что-то показалось. Мы давно уже оставили позади те места, до которых добиралась цивилизация.

– Вот я и говорю, разумные обезьяны.

– Дай посмотрю.

Вист протянул руку за моим биноклем. Я подал ему бинокль. Вист несколько минут, молча всматривался вдаль, потом задумчиво произнёс: