Экспедиция в Лес

— Дело в том, что у нас в этом районе есть свои дела.

— Вы собираетесь нас покинуть? — командир напрягся, было заметно, что ему эта идея не слишком нравится. Всё же эльфы обеспечивали безопасность отряда.

— Не все. Славик останется с вами. И «Пугач» мы на всякий случай ему передадим. Будет кому за вами присмотреть.

— Давайте по-другому, — командир пропустил шпильку мимо ушей. — Сколько времени займут эти ваши мифические дела?

— Сутки. Может чуть больше.

— За это время точно не справимся. Можете спокойно отправляться.

Через десять минут они с Никитой быстро удалялись от места крушения.

— Куда мы бежим и зачем? — спросила Елена, едва они покинули зону слышимости остальных членов команды.

— А я тебе что, не рассказал? Точно. Перед отходом нас отвлекла болезнь Иван Иваныча, а потом я просто забыл. Марк Грегсон просил по возможности посетить то плато, на которое вы со Славиком летали и снять замеры физических полей. У меня весь рюкзак его оборудованием забит.

— Что же он сам не отправился с нами. Командир точно не отказался бы от ещё одного эльфа сопровождения. Не может же быть, что поленился. На него не похоже.

— Да ты что! Марк ещё неделю назад отправился к другому каменному острову в джунглях.

— Ого, как взялся, — Елена остановилась перевести дух и уточнить направление. — Что это на него нашло? Новая тема?

— Старая. Помнишь, он к нам приходил в самом начале сезона дождей, делился теорией, насчёт того, что на Земле из-за резонанса с Форрестером могут возникнуть естественные порталы.

— Конечно, помню. Так это её он так энергично взялся проверять? Молодец. Ну а на кой я-то тебе сдалась. Я физику знаю в объёме школьной программы. И с приборами могу работать только если мне предварительно сказать на какую кнопку надо нажать, чтобы включить, — немного слукавила Елена, преувеличивая свою бесполезность.

— А просто так. За компанию, — Никита очаровательно улыбнулся. — Давай бегом. Наперегонки.

И они помчались. Эльфы за это путешествие устали, пожалуй, не меньше людей. От необходимости соразмерять скорость перемещения с возможностями людей, от внимательной слежки за тем, чтобы никто не упал ненароком, от напряжённых взаимоотношений внутри коллектива. Быстрый бег замечательно снимал все эти проблемы.

К базальтовому плато они вышли спустя восемь часов бега по лесу, и Елена в который раз подивилась, несколько неприятно было вылезать на голый камень. На базе тоже бывало неуютно, но там это ощущение несколько сглаживалось обжитым видом этого места. А здесь голый камень, ровный и плоский.

Для чистоты эксперимента, приборы, которыми щедро снабдил Никиту Марк, пришлось расположить в паре километров от края леса. Наблюдая, как Никита устанавливает и настраивает оборудование, Елена вслух задалась вопросом:

— Интересно, почему на Форрестере гор нет, — за что удостоилась насмешливого взгляда Никиты.

— Ну ты, мать, даёшь! Как это нет? Ты хоть не забывай у смежников новостями интересоваться.

— А что есть? Я же видела спутниковые фотографии…

— Есть. Не слишком высокие и полностью заросшие лесом, а потому слабо различимые, но есть.

Он ещё долго бурчал себе под нос, возясь с приборами, что-то вроде: «Ну, надо же! Гор нет!». А Елена думала, что если есть горы, то и пещеры наверняка имеются. И стоит проверить их на наличие жизни. Когда-то давно, на Земле, ей довелось участвовать в интереснейших исследованиях жителей пещер в зоне распространения классического карста, в Моравии. И стоит задуматься, что ещё скрывается под многометровым лесным шатром. Оказывается, даже горы можно спрятать.

На ночь расположились у самого края леса: и не так неуютно, и костерок разжечь можно. И хотя в нём не было особенной необходимости (взятые с собой армейские рационы были саморазогревающимися, а ночи Форрестера теплы), оба за сезон дождей соскучились по живому огню. До поздней ночи они сидели и болтали ниочём, время от времени подбрасывая сухие ветки и наслаждаясь покоем и взаимопониманием.

— Слушай, а ты уже можешь сказать, подтверждаются подозрения Марка или нет?

— Не могу. У меня слегка не та специализация. Я, конечно тоже физик, но для того, чтобы ответить на твой вопрос, нужно не только понимать что за данные снимаешь, но и правильно их истолковывать.

А утром, с первыми лучами солнца, собрав оставленную на ночь работать аппаратуру, двинулись в обратный путь.