Экспедиция Жизни и Смерти

Вчера вечером отряд вышел из леса и оказался непосредственно на западной границе Туманного края. Впереди простиралась равнина, пестрящая кочками, бочагами, мохнатыми холмиками и участками топи до самого горизонта – это и были Светлые Болота. В некоторых местах над ними стлался низкий туман, отчего казалось, что озерца белые. Никаких деревьев – только трава и редкие корявые кусты. Где-то недалеко должен был быть город Жездм, но, чтобы добраться до него, быстрее было бы вернуться назад по тракту: идти вдоль болот – глупо, через лес – долго, да и город был не очень им нужен.

– Ну пойдем, поразмыслим на этот счет. – Мару глянул на Мин, потом на Анубиса, который, как всегда, был с хозяйкой. – А ты зачем так далеко зашла?

– Духов искала, – девушка пожала плечами. – Нашла двух. Один у меня вот здесь, – она достала крошечный белый предмет, и друид с содроганием понял, что это птичий череп.

– Зачем он тебе?

Мин подошла ближе.

– Он будет говорить, – загадочно сообщила она.

– Что… – некромантка сунула ему череп под самый нос, и парень растерялся, – что ты делаешь?

– Ага, вот так, – она посмотрела на голову, которую держала на тонкой палочке, напоминающей позвоночник. Глаза слабо блеснули. – При помощи этой головы я буду подшучивать над товарищами. Ты только им не говори!

– Ужас какой, – Мару на всякий случай отряхнул куртку. – Подложишь в сапоги?

– Нет, – она рассмеялась. – Вот смотри… – она поднесла птичью голову ко рту, развернула клювом к Мару и прошептала что-то прямо в крошечный затылок. Тотчас череп зашевелился, открылся клюв, и раздался довольно громкий голос Мару: – Он будет говорить разными голосами!

Друид отшатнулся.

– Ты украла мой голос!

– Записала, – поправила Мин уже своим голосом. – Ну весело же!

– Это неестественно! – нахмурился парень.

– Зато может пригодиться, – загадочно проговорила Мин и спрятала череп в карман. Обернулась на слугу: – Анубис! А ну-ка иди сюда.

Тот подчинился и встал возле ее плеча. Девушка перевела взгляд на друида. Он отчего-то потупился, как будто ожидал, что его будут журить.

Слева хрустнула ветка. Ребята резко повернулись в ту сторону, но это была лишь тигрица Вилисаны. Она чуть приоткрыла пасть, негромко рыкнула на Мару и, развернувшись, отправилась обратно.

– Да идем мы, идем… – Парень провел рукой по коротким светлым волосам. – Пойдем?

– Погоди. Есть разговор.

– Сейчас? – в голосе друида слышалась тоска.

– Да, сейчас! – она опять посмотрела на химерала. – Стоите, переглядываетесь? И когда вы собирались мне рассказать?

Мару внимательно рассматривал куст.

– Вы всегда просыпаетесь часа на два раньше нас! – говорила Мин. – Но это же не значит, что я совсем глухая и не соизволю приоткрыть один глаз, когда у меня над ухом бьют палками друг о друга?

– Прости, что разбудили, – Мару не знал, что еще сказать.

– Мару, – некромантка сделалась очень серьезной. – Ты понимаешь, что происходит?

От этого друиду сделалось совсем неловко, но он молчал. Зачем оправдываться, лгать? Все равно она бы увидела это когда-нибудь.

– Ты просто берешь, просто подходишь к Анубису – и предлагаешь ему потренироваться с тобой в бое на палках! – Мин повысила голос. – И что? И он соглашается! Эта черная молчаливая статуя, даже несмотря на то что я сплю и меня как бы нет, самовольно принимает у тебя палку и борется с тобой, как товарищ из отряда! Ты понимаешь? Мару! Да это же… просто потрясающе!!!

Из-за большой растерянности Мару просто не успел ничего сообразить, когда Мин кинулась ему на шею, поэтому застыл как истукан. В такой близкий контакт с некромантом он еще никогда не входил, поэтому стало очень тревожно. А вдруг Мин оставит на нем какую-нибудь темную печать и волшебство затруднится? А вдруг его верный скакун Торро его не узнает?! Потом, правда, Мару вспомнил, что Бусинка вообще целый день тащила на себе некроманта и чувствует себя очень хорошо. Да и Мин не атакует, а благодарит!

– Он у меня живой, я это всегда знала! – она отскочила от Мару, хлопнула Анубиса по плечу. – Скажи, Анубис? Ты ведь живой, да? Вы меня просто поразили, ребята, когда я впервые увидела! А сколько раз я пропустила!.. Слушай, а как тебе удалось его вообще вызвать? Ты не боялся, что он атакует всерьез?

Мару улыбнулся. Ему нравилось видеть некроманта, переполненного эмоциями, – обычно они старались их скрывать.

– Я хотел посмотреть, как шакалья голова крепится к телу, думал, швы там… Вообще довольно красиво, – Мин польщенно улыбнулась. – Ты спала рядом, я почти вплотную к спальнику подошел. Анубис кинжал вытащил наполовину – намекнул, чтобы я шел прочь. Ну… и не знаю, что меня стукнуло – я взял наши тренировочные палки, постоял перед ним, постоял. Протянул палку. И он спрятал кинжал и протянул ладонь. Я кинул. Принял стойку. Он поймал – и тоже. И поехали…

– А вдруг он бы нанес тебе вред?

– Не знаю… мне казалось, что меня спасут. Мистер Кадо смотрел. Ну и мои все видели…

– И не сказали мне… – протянула Мин, впрочем, без особой обиды.