Эксперимент

Розовые оттенки сгустились до малинового и мерцание стало интенсивнее. «Шарик» подпрыгнул вверх и в сторону, зовя Якова за собой.

– Вряд ли я смогу подняться.

«Шарик» все настойчивее звал его продолжить путь. Яков не шевелился, понимая, что любое движение вызовет новый приступ головокружения и рвоты. Он закрыл глаза и в следующий момент ощутил, как кто-то грубо схватил его за левую ногу. Яков вздрогнул, «шарик» подошел к нему почти вплотную и, обвив ногу, еще раз потянул ее на себя. Яков опять ощутил неимоверную силу этого создания. Шум воды все приближался и, в условиях закрытого пространства пещеры, превратился в оглушающий грохот. Пришлось медленно подниматься, держась за склизкие стены. «Шарик» явно торопил его, нетерпеливо подпрыгивая и испуская интенсивное малиновое сияние. Яков передвигался как в кошмарном сне, ноги налились свинцом и отказывались подчиняться. Пройдя с десяток метров, он почувствовал всплески воды под ногами. «А вот и вода, прям, как заказывал»:– с горечью подумал он. Поднимающаяся вода принесла с собой целую гамму новых, доселе незнакомых Якову запахов. «Шарик» опять занял позицию на потолке, прямо над головой Якова и одним из щупалец мягко подталкивал его вперед. А вода все пребывала. Беспокойная и бурлящая, она затрудняла и без того нетвердый шаг Якова. Когда вода добралась до колен, его начало покачивать из стороны в строну. Он опять почувствовал крепкое объятие «шарика» вокруг своей груди. Тогда он схватился обеими руками за спасительное щупальце. «Шарик» плавно оторвал его от пола и понес над поверхностью воды. Мерцающее сияние, исходившее от него, осветило небольшую часть гигантского зала. Яков осмотрелся, впереди уже маячила противоположная стена, где-то вверху, под самым потолком, выплывал из темноты выход. Но вода пребывала быстрее, чем они передвигались. И вскоре, все пространство под ними было охвачено бурлящими потоками. Яков прикинул: если бы «шарик» не поднял бы его, то вода была бы ему по грудь, а учитывая силу потока, его бы уже разбило о стену, или унесло бы в противоположную сторону. Внезапно он заметил знакомый луч от фонаря на гермошлеме. Поток воды подхватил его и нес теперь прямо под ногами Якова. Он, пытаясь передать «шарику» свое желание подобрать гермошлем, пару раз подергал за щупальце. «Шарик» наоборот сократил его, увеличив расстояние между Яковом и поверхностью воды. Яков с досадой следил за плывущим под ними гермошлемом и игрой света, исходившего от фонаря в бурлящих потоках воды. Вдруг из черной глубины показалась огромная пасть, и через миг, длинные, острые, как копья зубы сомкнулись на гермошлеме, расколов его как грецкий орех. Свет фонаря погас, Яков в ужасе закричал, инстинктивно поджав ноги. Он мысленно молил «шарика» удерживаться крепче и передвигаться быстрее, уверенный в том, что с воды его заметили, и небольшого прыжка из глубины хватит, чтобы схватить его, подвешенного над водой, как наживку.

И все же, для охваченного ужасом Якова, они перемещались слишком медленно. «Шарик» тщательно подбирал подходящую выемку на шершавом, каменистом потолке пещеры, аккуратно цеплялся за него одним щупальцем, в то время, как другое, плавно отцеплялось от предыдущего места на потолке. Возможно, он мог бы перемещаться и быстрее, тем более, что не так давно, он демонстрировал перед Яковом просто фантастическую прыть. Но, очевидно, уж слишком ценная была у «шарика» ноша, и слишком велика была цена ошибки. Поэтому он выверял каждый свой шаг и все же медленно приближался к цели. Яков с тревогой вглядывался в темно-синие бурлящие потоки под ногами. Пару раз ему казалось, что он видит мощный бурый хребет голодного обладателя кошмарной пасти. Тогда он еще крепче сжимал в руках тонкое щупальце «шарика» и с тоской поглядывал на все более четкий силуэт выхода, маячивший впереди.

Вода, между тем, перестала прибывать, спасительный выход находился уже в паре метров от них. Это был широкий полукруглый проем, верхней точкой арки упирающийся в потолок. От поверхности воды его отделяло не более полуметра. «Шарик» подошел к выходу и не отпускал Якова, пока они не перешли через порог. Дальше было гораздо меньшее по размерам помещение, тут царил теплый, почти уютный полумрак. Стены были покрыты все тем же перламутром, от которых исходило слабое радужное свечение. «Шарик» аккуратно опустил Якова на пол. После пережитого кошмара тот едва держался на ногах. Но рев воды из соседнего зала придал ему сил, и «шарику» больше не пришлось уговаривать его продолжить путь.