Эксперимент

Неожиданно, после очередного коридора они попали в достаточно странное место. Слева была отвесная стена, и вдоль нее шла узкая, по кангорианским меркам, тропинка, а справа в темноте что-то плескалось. Яков заметил лишь синие блики, отраженные на потолке пещеры. Повернув голову вправо, он заметил обрыв. Сердце его замерло, он остановился, сделал маленький шажок к краю и посмотрел вниз. Свет фонаря уперся в густые синие воды, беспокойно шумевшие далеко внизу. Он инстинктивно отпрыгнул и тут же уперся спиной в стену. Сердце бешено колотилось. Яков закрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов, стараясь успокоиться. Когда он снова пришел в себя, «шарик» находился неподалеку, терпеливо ожидая его. Яков уже пожалел тысячу раз, что спустился сюда, но вернуться он уже не мог. Нужно было идти до конца. И он медленно побрел вслед за «шариком», стараясь не смотреть вправо. Но рокот волн проникал сквозь гермошлем, и заставлял его трепетать от страха. «Он что, специально повел меня этим путем? Сами-то они тут не ходят»: – мозг сверлила предательская мысль, а ноги послушно шли за «шариком». Вскоре тропинка, и без того становившаяся все уже и уже, окончательно слилась с отвесной стеной. Яков остановился и посмотрел вперед, стараясь разглядеть противоположный край пропасти. Он был не менее, чем в сотне метров. Глубоко внизу, прямо под ногами угрюмо ворчало огромное подземное море. «Как же не хочется умирать…» с тоской подумал он. «Почему они меня сразу у входа не убили? садисты». «Я теперь даже развернуться не смогу, ширины тропинки не хватит…» – мысли, одна чернее другой, кружили адский хоровод в его голове. «Завел меня сюда, а сам сидит где-то и потешается вместе со своими хозяевами… Хрен вам, я так просто не сдамся!» – вдруг разозлился Яков. Он поднял голову и поискал глазами «шарика».

«Шарик» висел в нескольких метрах прямо над его головой, цепляясь одним щупальцем за потолок.

– Ну и что мне теперь делать прикажешь? Нырять вниз? – раздраженно закричал Яков.

Словно в ответ, одно из щупалец «шарика» удлинилось и повисло, словно тоненький стебель лианы, прямо перед гермошлемом Якова. А он все стоял, уставившись на раскачивающееся перед его носом щупальце. «Что ты хочешь от меня?» – он попытался отмахнуться от «шарика», как от назойливой мухи. «Добивай уже, прыгать вниз я не буду….» – с отчаянием закричал он. Щупальце ловко уклонилось от руки Якова и снова повисло перед его носом. По белесоватой, полупрозрачной плоти, покрытой множеством мельчайших присосок, которую Яков теперь видел близко и отчетливо, побежали ярко- фиолетовые волны.

В этот момент интерактивная панель гермошлема зафиксировала критический уровень кислородной смеси в баллончике скафандра. Кислород заканчивался. То ли по причине страха, Яков израсходовал его быстрее, чем планировал, то ли не заметил, как пролетело время в пещере. Но факт оставался фактом: кислорода не хватит не только на обратный путь, но и в ближайшее время. Тогда он сделал последний глубокий вдох и начал отстегивать гермошлем. Многочисленные датчики запищали, сигнализируя аварийное нарушение герметизации скафандра. Прошла минута, Яков все стоял на краю пропасти, ощущая кожей лица влажную прохладу пещеры. В ушах стоял грохот волн, приглушаемый до этого гермошлемом. Кислород в легких кончался. Чуть погодя, он начал осторожно, словно собака, втягивать носом окружающий воздух. Пахло сыростью, мокрым песком, и еще чем-то, что Яков никак не мог идентифицировать. Таких запахов на Земле он не знал. Наконец он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Он ждал….Прошла минута, другая … Вдох-выдох… Вдох-выдох…. Ничего не произошло. Он открыл глаза. Все та же полутемная пещера, все те же беспокойные воды внизу, и все то же щупальце «шарика», повисшее перед носом. Вдруг резко закружилась голова. Он закрыл глаза и почувствовал, что сейчас упадет вниз. В попытке спастись, он начал пятиться назад, держась за гладкую стену слева. Головокружение только усиливалось, в какой-то момент он опасно накренился вбок. В следующий миг он ощутил прикосновение. Кто-то крепко удерживал его под мышками, не давая упасть. Он снова открыл глаза и увидел, что щупальце «шарика» обвилось вокруг его груди. От сильного головокружения Якову казалось, что его посадили на адскую центрифугу, и она только набирает обороты. Он снова закрыл глаза, чтобы сохранить равновесие, но в этом уже не было нужды, «шарик» крепко удерживал его над пропастью. Самочувствие Якова все ухудшалось, его резко затошнило, и он начал терять сознание. Перед тем, как окончательно погрузиться в темноту, он ощутил, как «шарик» приподнял его тело над пропастью и понес. Яков успел удивиться тому, какая сила и мощь крылась в этом существе, размером с кошку.