Эксперимент

Родилась девочка. Случилось неожиданное. Месяца не прожив, девочка умерла. Любочкой её звали. Мария плакала долго. Тяжело переживала смерть ребёнка, как не своя ходила. Похудела, осунулась. А соседка тут как тут, пустила слух, что больна Машка. Не сможет больше детей иметь. Шептаться стали за спиной. И Гриша стал как чужой. Он создан был для весёлой радостной жизни. Иметь больную жену, решать какие-то проблемы ему не хотелось. Да и Маша, потерявшая ребёнка, измотанная домашней работой, была уже не так хороша, особенно по сравнению с Варварой, пышной, дородной, постоянно крутившейся у их дома.

Но через год Мария вновь родила девочку. И Григорий опять назвал её Любочкой, как ни упрашивала Маша дать ей другое имя. Злые языки говорили: одно имя – одна судьба. Так и случилось.

Маша не могла спать, всё слышался детский плач, детей не могла видеть, ни о чём думать не могла. А Гриша, свет очей её, единственная любовь её, не хотел говорить с ней, уходил рано, возвращался пьяный. Хотела Маша помочь ему, пьяному, раздеться. Оттолкнул её ногой. С тех пор так и пошло – как напьётся, то толкнёт, то стукнет.

Слухи поползли по деревне, что не в своём уме Машка. Уже не только за спиной, а и в лицо говорили. И Гриша стал не иначе как сумасшедшей звать. И свекровь отвернулась, не поддержала. Только Гришеньку, сыночка своего, любила.

И Маша не выдержала, ушла из дома. Сняла комнату на окраине, поселилась там. Мазала глиной хаты, тем и кормилась. К детям её не пускали. Говорили, что нечего им делать с этой ненормальной. А Маша и сама уже не знала, нормальная она или нет. Потеряла счёт времени, жила как в тумане. Порой и поесть забывала. Ни с кем не разговаривала. Но время лечит. Поправилась и Мария. Природа взяла своё. Молодая женщина похорошела, округлилась. Пришла в себя. Дети подросли, стали сами к матери прибегать. Гриша её как-то случайно увидел. А может, не случайно. Она месила глину, подоткнув юбку, напевая что-то. Ночью Гриша пришёл к ней, выломал задвижку. А Маша всё ещё любила его и все эти годы ждала его, мечтала и надеялась. Вот она, женская любовь. Любила не за что-то, а вопреки всему. Гриша приходил к ней каждую ночь. А днём делал вид, что не знает её. Что им двигало? Боялся сплетен? Что он, первый парень на деревне, ходит к сумасшедшей? Сплетен всё равно было много. Разве в деревне что-нибудь скроешь?

Когда Гриша увидел, что Маша опять ждёт ребёнка, избил её и больше не появился. Когда ребёнок родился, сказал, что это не его дитя. Вся деревня видела, как Гриша ходил по ночам к Марии, но Варвара рассказывала всем, что Мария ребёнка нагуляла, и поверили Варваре, а не собственным глазам.

Григорий привёл в дом соседку Варвару. Столько лет у Варвары ушло, чтобы добиться любви Григория. И вот наконец дождалась она своего счастья. У них родилась дочка. Назвали Любочкой. А дети Марии стали нежеланны в этом доме. Лиля, Алла и Боря, первенцы Марии и Григория, ушли жить к матери. Маша одна с четырьмя детьми жила в съёмном домике на окраине деревни. Месила глину, сутками работала, чтобы поднять детей на ноги.

А в саду Григория по-прежнему спели яблоки. Наливные, сочные, падали на землю, перезрев и переполнившись соком, разливая вокруг благоуханный аромат, сладкий, насыщенный, медовый, терпкий.

21. Светка

Вдруг в толпу пулей влетела маленькая девочка.

– Их схватили! Их схватили! – задыхаясь от быстрого бега, кричала она. Это была Светка, сестра Изу Мруду.

– Кто кого схватил? Говори толком, – остановил её Михаил.

– Брата моего и парня, который шёл рядом с ним, схватили полицейские.

– Какого брата? – спросили из толпы.

– Какого парня?

– Ты можешь объяснить всё толком?

– Не кричите! Это маленький ребёнок. Дайте ей успокоиться! – сказал Миша, посадил Свету на ящик, дал стакан воды и кусок хлеба. Но она не могла ни есть, ни пить, настолько была взволнована.

– Моего брата похитили. Прилетели на вертолёте, схватили… и ещё одного парня вместе с ним. Схватили… Тот парень дрался с ними, мог убежать, но не убежал почему-то, – задыхаясь, говорила Света.

– Кто-нибудь знает эту девочку? – спросил Миша.

– Нет, мы её на раздаче никогда не видели. Нет, не знаем! – загудела толпа.

– А кто твой брат, как его зовут? – допытывался Мишка.

– Мой брат – Изу Мруду! – крикнула испуганная Светка.

– Изумруда знаем! Он теперь у Лёшки в помощниках!

– Лёшка его в помощники себе взял! – крикнули из толпы.

– Они вместе с собрания ушли!

– А что за парень был с твоим братом? – напрягся в нехорошем предчувствии Миша.

– Я его не знаю. Он дерётся хорошо, очень быстрый, от всех ударов увернулся, – ответила Света.

– Пойдём-ка со мной,– сказал Миша и повёл Свету в офис.

– Садись, расскажи поподробней! – попросил Миша.

– Я уже всё рассказала, – ответила Света.

– Опиши, пожалуйста, парня, который был вместе с твоим братом.

– Одет во всё серое. Пальто, брюки. Волосы светлые, глаза серые. На руке браслет или часы блестят.

– Да, это точно Лёшка. Всё сходится. Он ушёл вместе с Изу Мруду. Часы только он из наших носит. И дерётся так круто только он. Ты имя слышала?

– Нет, там вертолёты гудели.