Эксперимент

— Всё, улетай, — рявкнул Кощей, с трудом влезая в битком набитую кабину.

Глава 9

Антон пролетел над базой, но сесть не смог. Чернота мазутной лужей разлилась по улицам и как будто затвердела. Осквернила каждый человеческий след с хладнокровием демона из преисподней. И спастись в этом потопе не мог никто. Не было того крохотного островка, укрывшего бы живых от неизведанной угрозы.

Антон обследовал окрестности, но и там никого из выживших не оказалось. По всему периметру купола не осталось ни одного светлого пятна. Вирус выжег и разрушил всё, что встретил на своём пути.

— Я возвращаюсь, — сообщил Антон на корабль.

— Нашёл кого-нибудь? — без тени надежды, не спрашивая даже, а утверждая, ответила Ольга.

— Тут всюду одни чёрные. Сесть не смог.

— Даже на крыши?

— Оля, это бессмысленно. Мне жаль.

— Я поняла.

Прошла всего минута, и Ольга нарушила тишину эфира, удивлённо спросив:

— Ты уже прилетел?

— Нет. С чего ты решила? Я только взял курс на корабль.

— Ворота ангара открылись. Я сейчас.

Кому могло это понадобится? Только одному человеку. Догадаться просто. Кощей решил сбежать.

Через несколько минут Ольга вернулась:

— Антон, ты не поверишь.

— Бессмертин угнал челнок?

— Откуда ты знаешь?

— Слишком предсказуемо. Попробую его найти, пока не улетел слишком далеко.

— Постарайся.

Надо было брать бывшего капитана под стражу, но Антон слишком привык доверять людям. Даже таким. Ведь это базовое правило современного общества — не обманывать. А теперь приходилось надеяться, что старик не погибнет в приступе своего безумия.

Челнок после знакомства с чёрными был нестабилен. Генератор кислородного поля барахлил, корректор гравитации остался на ветвях у Красной Горы. И так с каждым прибором. А корпус с двигателем стали не более надёжными, чем первые машины, несущиеся по серпантину.

«Горыныч» быстро нагнал Кощея. Тот еле двигался, то и дело теряя высоту, будто попадал в воздушные ямы. И каждый раз лишь чудом не задевал макушки густого леса.

— Я вижу его. Он движется в сторону эльфийской станции на квадрате тринадцать пятьсот шестьдесят три.

— Поняла. Сейчас включу трансляцию.

Перехватывать челнок в воздухе было слишком опасно. Преследовать в надежде на то, что Кощей пойдёт на посадку, долго. Самое простое решение, которое придумал Антон, было вернуться на базу и через камеры наблюдать, что Кощей предпримет. А потом просто направить к нему андроидов, чтобы те схватили беглеца и вернули на корабль.

«Горыныч» вывернул одну из голов назад, и Антон увидел на экране серую громаду корабля. В последних лучах солнца, среди жидких облаков этот вид каждый раз поражал воображение. Как «Альфа» держалась в такой близости от планеты, находясь в цепких лапах её гравитационного поля — вопрос, достойный межпланетных премий.

— Возвращаюсь на борт.

«Горыныч» обрадовался, что работа, наконец, закончена. Последние дни его утомили, а полёты больше не доставляли удовольствия. Впрочем, Антон догадывался, что всё дело в нём. Самолёту не нравилось, что постоянно приходилось исполнять его приказы. Ему хотелось вольницы, как в те пять лет, когда симуляция ещё не вышла из-под контроля. Тогда его иногда отпускали размять крылья, пусть и в ограниченных зонах.

В ангаре «Горыныч» свернулся в клубок, положил головы на хвост и уснул.

— Ну что, нагнали? — первым делом спросил Антон, когда забежал на капитанский мостик.

— Очень темно. Солнце село, а на фоне леса челнок едва заметен, — доложил Лёвин.

Прожекторы беспокойно рыскали по чёрному морю спящего леса в поисках крошечного челнока.

— Неужели ушёл? — спросил сам себя Антон. — Он же погибнет.

— Кощей забрал с собой скафандр, — пояснил Петров.

— Там генератор слабый. На месяц максимум хватит.

— А может, у него лёгкие справятся. Они же искусственные. Будут работать и с такой бедной кислородом атмосферой.

— А если нет?

— Ну, тогда мы ничего не можем поделать, — он развёл руками.

Как всё просто было у этого Петрова. Антону не верилось, что таким взглядам оказалось место на Земле, откуда тот родом. Разве в школах этому учат? Или в сети? Может, эпоха милосердия подходит к концу? Хотелось надеяться, что это всего лишь редкое исключение.

— Смотрите, взрыв! — крикнула Ольга и указала пальцем на средний экран.

— Ах ты ж. Всё-таки упал. Надо андроидов за ним поскорее выслать, — приказал Антон.

Корабль медленно приближался к месту падения. Пожар был не сильный, но челнок вновь источал чёрный густой дым. Он рухнул на небольшую поляну, рассыпался обломками. Теперь уж и чинить нечего. Даже кузов искорёжило до неузнаваемости.

— Там кто-то есть, — сказал Лёвин. Будто все остальные смотрели куда угодно, но только не на экран.

Тем временем на поляне действительно появился юноша с грязными волосами до плеч и в пыльной походной одежде. Он оттаскивал скафандр с Кощеем от челнока, спасая от грядущего взрыва.