Эксперимент in vitro

— Не бери в голову, — неловко отмахнулся он. — Я сам виноват. Да и в конце концов, что мы забыли у тех гетер?

Ацилию меньше всего хотелось признаваться в том, что свидание с Селеной сорвалось именно потому, что он не хотел оставлять друга в одиночестве. Еще заподозрит в сентиментальности неуместной, чего доброго, или в чем похуже. Клодий отличался болезненной подозрительностью, внешне почти незаметной, но Гай Ацилий успел хорошо его узнать. И не хотел ранить гордость друга еще сильнее.

— Кстати! Мне тут предложили отменную забаву. Как насчет гонок на «интерцепторах»? Есть одна…м-м… летунья из Фуриев, она может нам это устроить. Ты в деле?

Мысленно Клодий сам себя одновременно поздравил и обругал, причем за одно и то же — за удачную манипуляцию чувствами друга.

Но гонки он просто обожал.

— Спасибо!

И крепко-прекрепко сжал Курионово запястье.

— Надо будет выпросить у бабки какую-нибудь быстролетную «крошку»!

А уж идея, только что пришедшая ему в голову, бодрила не хуже предвкушения рискованной забавы.

— Разве ты не собирался сперва на Аррию Приму? — выгнул бровь Ацилий, втихомолку радуясь смене темы. — Матушка просила меня передать кое-что благородной Корнелии Арвине… они ведь троюродные кузины, сам знаешь. Но в любом случае, донеси мое искреннее почтение до божественной Семпронии. Потрясающая женщина, твоя бабушка, просто потрясающая. Отец часто говорит, что ради таких матрон, как она, стоило бы отменить Lex Flaminia[10]. Так что нам с тобой будет, чем заняться, когда войдем в Сенат, а?

Шутка растопила ледок, тронувший отношения друзей, окончательно. Конечно же, знаменитый Фламиниев закон, жестко ограничивающий гражданские права патрицианок, отменять никто не собирался. Ни оптиматам, ни популярам такое и в голову прийти не могло. Есть в Республике вещи поистине незыблемые.

«Аррия Прима подождет», — твердо решил Клодий.

— Для начала давай попробуем не свернуть себе шеи и не попасться патрулю, — лукаво парировал он. — Идем скорее, пока твоя Фурия не передумала.

И действительно, на следующий же день Публий Клодий отбыл на Путеолу. У него было важное дело лично к благородной Семпронии: собрать весь возможный генетический компромат на своего единственного друга — Гая Ацилия Куриона.