Эксперимент по намерению. Запустите сценарий счастливой жизни

Герберт Бенсон попросил Лазар обозначить те отделы мозга, которые активны во время простых форм медитации. Вместо того чтобы привлекать монахов и других «культуристов» медитации, посвятивших себя созерцательной жизни, Лазар предпочла исследовать обычных американцев, практикующих всего по 20–60 минут в день. Вместе с Бенсоном они нашли пятерых добровольцев, занимающихся медитацией кундалини на протяжении не менее четырех лет. В этой медитации используются два различных звука для фокусировки и успокоения ума во время наблюдения за вдохами и выдохами. Лазар попросила добровольцев переходить из состояния медитации в контрольное состояние, во время которого они перечисляли в уме животных, и вновь погружаться в медитацию. Во время эксперимента Лазар также следила за физиологическими показателями своих испытуемых: сердцебиением, дыханием, уровнем кислорода, выдыхаемого углекислого газа и электрической активностью мозга.

Лазар обнаружила, что во время медитации значительно возрастает количество сигналов в лобной и теменной коре, где выполняются высшие когнитивные задачи, а также в амигдале и гипоталамусе, управляющих возбуждением и автономной нервной системой.

Это открытие представляло собой очередное опровержение укоренившегося убеждения в том, что медитация – всегда состояние спокойствия. Эксперименты подтвердили: во время определенных типов медитации мозг погружается в состояние сосредоточенного внимания.

Лазар также открыла, что нейронная активность во время медитации развивалась со временем и усиливалась по мере обретения опыта. У ее испытуемых возникало ощущение, будто их состояние ума претерпевало изменения в ходе каждой отдельной медитации, по мере того как возрастал их опыт.

Данные результаты убедили Лазар в том, что повышенная фокусировка способна со временем улучшать работу определенных областей мозга. Чтобы проверить это, она собрала 20 человек, долгое время практиковавших буддистскую медитацию осознанности. Пятеро из них преподавали медитацию в среднем в течение девяти лет. Контрольную группу составляли 15 человек, не занимавшихся медитацией. Участники по очереди медитировали внутри обычного аппарата МРТ, пока Лазар делала подробные снимки их нервных структур.

Она выяснила, что области мозга, связанные с вниманием, осознанием сенсорных стимулов и их переработкой, у медитаторов были толще, чем у членов контрольной группы. Эффект медитации явно зависел от «дозировки»: утолщение мозговой коры было пропорционально количеству времени, которое испытуемый занимался практикой.

Лазар предоставила одни из первых доказательств того, что медитация вызывает долговременные изменения в структуре мозга. До ее эксперимента подобное утолщение кортикального слоя связывали только с определенной монотонной механической деятельностью, для которой необходима высокая степень внимания, такой как игра на музыкальных инструментах или жонглирование. Но теперь появились свидетельства того, что определенные мысли тренируют область «внимания» мозга и вызывают ее рост. Действительно, величина кортикального слоя этих областей была более выраженной у старших участников. Хотя обычно кортикальный слой истончается с возрастом. Регулярная медитация замедляет или поворачивает вспять этот процесс.

Кроме усиления когнитивной обработки, медитация также интегрирует эмоциональные и когнитивные процессы. В исследовании с использованием ФМРТ Лазар получила свидетельство активации лимбического («инстинктивного») отдела мозга, связанного с примитивными эмоциями.

Медитация влияет не только на логические, аналитические, «верхние этажи» мозга, но и на подсознательные и интуитивные «подвалы».

Она обнаружила значительную активацию области, отвечающей за интуицию, «нутряное чувство». Было получено научное свидетельство того, что медитация усиливает не только нашу способность получать интуитивную информацию, но и осознание этой информации.

Дэвидсон показал, что у монахов, практиковавших медитацию сострадания, увеличилась область мозга, отвечающая за «сближение». Это от нее идут вопросы вроде: «Можно вам помочь?» А у медитаторов Лазар, работавших над осознанностью, состоянием абсолютного внимания, увеличилась область мозга, отвечающая за внимание. У них улучшилась способность к наблюдению, повысился объем воспринимаемой информации даже на интуитивном уровне.