Холмс и Де Бургер (Holmes and DeBurger, 1988) предприняли смелую попытку классифицировать серийных убийц в соответствии с их мотивами. Они идентифицировали четыре главных типа: 1) бредовый (руководствующийся видениями), 2) ориентированный на выполнение определенной миссии, 3) гедонист и 4) ориентированный на силу и власть. Бредовый тип руководствуется голосами или видениями, которые требуют уничтожения определенной категории людей, например проституток, гомосексуалистов или беспризорных стариков. Убийца по бредовым мотивам часто действует на основе «Господних указаний». Во многих случаях этот тип квалифицируется как психотический или психически ненормальный. Ориентируемый на выполнение миссии тип руководствуется идеей, что существует определенная категория людей, которые должны быть уничтожены или изгнаны. Он не видит никаких призраков, не слышит никаких голосов, действует систематически, не демонстрируя признаков сумасшествия или психологически аберрантного поведения. Гедонистический тип стремится к удовольствиям и поиску острых ощущений и воспринимает людей как объекты, которые служат для того, чтобы доставить ему удовольствие. По некоторым данным, гедонист-убийца получает значительное удовольствие от самого факта убийства. Тип, ориентированный на силу и власть, стремится получать удовлетворение от полного контроля над «жизнью или смертью» жертвы. При этом сексуальные компоненты могут присутствовать, а могут и не присутствовать, но главным мотивом является неограниченная власть над беспомощной жертвой.
К списку Холмса и Де Бургера можно добавить еще по меньшей мере два типа: добивающийся признания и добивающийся материальной выгоды. Некоторые серийные убийцы могут убивать в первую очередь для того, чтобы обратить на себя внимание и добиться признания через сообщения в средствах массовой информации. Например, серийный убийца Дональд Эванс настаивал, что за четырнадцать лет убил по крайней мере семьдесят человек в двадцати одном штате. Очевидно, что его жертвы принадлежали к самым незащищенным слоям общества, начиная от проституток и кончая беспомощными пожилыми женщинами. После ареста преступник гордо объявил себя наиболее продуктивным серийным убийцей в американской истории и требовал смертной казни. Ориентированные на материальную выгоду серийные убийцы убивают ради денег и выгоды, как мы можем наблюдать в уже описанных случаях со многими серийными убийцами-женщинами, которые убивают своих мужей и поклонников ради получения страховки, завещания или другой материальной выгоды.
Несмотря на широкое освещение серийных убийств в печати и ряд вышедших в недавние годы интересных книг, за последние десять-пятнадцать лет было проведено не так уж много тщательно спланированных и эмпирически обоснованных исследований по данной тематике. Многое из имеющейся информации было собрано из анекдотических рассказов, интервью или путем изучения судебных дел, то есть методами, которые, несмотря на их информативность и привлекательность, не могут обеспечить систематическую и функционально полезную базу данных для предсказания и выявления подобных преступников.
Основываясь на клинических наблюдениях и опыте, Люнд (Lunde, 1976) приходит к выводу, что с психиатрической точки зрения характеристики и серийных, и массовых убийц, которые он изучал, совпадают. Поэтому он пользуется термином «массовый убийца» как собирательным термином, охватывающим оба типа. Согласно Люнду, массовые убийцы почти всегда пребывают в психотическом состоянии и убивают либо без видимой причины, либо по ясной, но извращенной (часто сексуальной) причине. Он сравнивает массовых и одиночных убийц по ряду факторов. Как упоминалось ранее, массовые убийства в Соединенных Штатах почти всегда совершаются белыми мужчинами, тогда как одиночные убийства чаще совершаются афроамериканцами. Массовый убийца во время совершения преступления редко бывает в состоянии опьянения, в то время как одиночные убийства часто связаны с употреблением алкоголя преступником, жертвой или ими обоими. Люнд также замечает, что массовые убийцы редко бывают хорошо знакомы со своими жертвами. Однако выбор жертв, как правило, не бывает случаен. Преступник обычно выбирает жертву по определенным признакам; существуют значимые физические, социальные или психологические особенности жертвы, которые привлекают преступников. Даже массовые убийцы, которые беспорядочно стреляют в скопление людей, выбирают жертв преднамеренно, как мы еще увидим в следующем разделе. Некоторые массовые убийцы охотятся, например, на негритянских мальчиков, студенток колледжей или проституток.
По мнению Люнда, большинство массовых убийц попадают в одну из двух психиатрических категорий: параноидальные шизофреники или сексуальные садисты. Мы могли бы лишь предположить, что Люнд, вероятно, поместил бы в эту категорию и Хьюберти, и Джима Джонса, который заставил покончить с собой примерно девятьсот членов «Церкви Бога» в Джонстауне, в Гайане.