Во время совершения преступления сексуальные садисты часто проявляют эмоциональную обособленность и холодность. Совершив жуткое убийство, сексуальный садист может спокойно возвратиться домой и почти (или вовсе) не выказывать признаков беспокойства или вины. Их преступления почти всегда тщательно планируются. Некоторые преступники даже создавали звуконепроницаемые отсеки для пыток, оборудованные видеокамерами и другими приспособлениями — устройствами, ограничивающими подвижность, полками для пыток, плетками, повязками на глаза, оружием и кляпами. Обычно для пыток они отводят изолированное место, чтобы избежать обнаружения. Хотя преступники, как правило, не знают заранее своих жертв, они часто организуют «охоту» на предполагаемую жертву со значительной предусмотрительностью и планируют все детали. Жертву обычно выбирают в результате систематического выслеживания и наблюдения (Douglas et al., 1992) и подходят к ней под каким-либо предлогом, например с просьбой или предложением помощи, спрашивая дорогу или изображая полицейского (Douglas et al., 1992). Некоторые преступники, однако, предпочитают действовать молниеносно («блиц-метод»), нападая как бы из засады, при этом они ошеломляют жертву и быстро преодолевают ее сопротивление. Незнакомцев в качестве жертв, по-видимому, выискивают потому, что это уменьшает вероятность того, что жертва и преступник будут как-то связаны между собой. 60 % преступников, исследованных Дитцем и его коллегами, удерживали одну или больше жертв в течение периода от двадцати четырех часов до шести недель, прежде чем убить или отпустить их.
Убийцы-садисты обычно душат жертву, очевидно потому, что этот способ убийства обеспечивает полный контроль над ней. Убийство с помощью огнестрельного оружия является слишком быстрым и банальным. Довольно часто преступник глумится над трупом жертвы. Преступник обычно храпит личные предметы, принадлежавшие жертвам (предметы нижнего белья, туфли, драгоценности, водительские права). Многие сексуальные садисты ведут протоколы своих преступлений в форме записей, рисунков или фотографий (Dietz et al., 1990). Нередко преступники хранят аудио- или видеозаписи мучений жертвы, таким образом они могут освежать в памяти картины преступлений в перерывах между убийствами.
Бриттен (Brittain, 1970), британский психиатр, считает, что садистские убийцы обычно насторожены, держатся обособленно, спокойны и учтивы. Они редко сердятся. Они имеют немного друзей и предпочитают уединенные занятия, например чтение и слушание музыки. Согласно Бриттену, они обычно интересуются оккультизмом, черной магией, оборотнями, вампирами и разного рода триллерами как в печатном виде, так и в электронных средствах информации. Дуглас и его коллеги (Douglas et al., 1992) сообщают, что эти преступники в своих домах часто держат предметы, связанные с темами секса или насилия, в частности порнографическую литературу и видеофильмы, инструменты для пыток и детективные журналы. Эти авторы пишут, что преступники могут собирать коллекции огнестрельного оружия, полицейской формы, знаков различия и материалов, имеющих отношение к деятельности правоохранительной системы. Они часто демонстрируют сильное тяготение к объектам, которые имеют для них сексуальное значение, дамским туфлям, сумочкам, чулкам и дамскому белью.
Характерно, что убийцы-садисты — это мужчины в возрасте около тридцати пяти лет. Они часто имеют богатый опыт совершения преступлений, хотя необязательно в сексуальной сфере (Douglas et al., 1992). Согласно клиническим данным, из всех типов убийц сексуальные садисты наиболее склонны к совершению новых убийств (Lunde, 1976; Brittain, 1970). Кроме того, каждое последующее убийство становится для них все более простым делом. Они предпочитают те виды занятости, которые не требуют высокой квалификации, и вообще имеют небогатый трудовой стаж. На момент совершения преступления приблизительно половина из них состоят в браке, многие имеют детей (Dietz et al., 1990; Douglas et al., 1992). Эти лица становятся опасными в тех ситуациях, в которых страдает их чувство собственного достоинства, например когда над ними посмеется женщина, подшутят знакомые или их понизят в должности или уволят с работы.
Бриттен (Brittain, 1970) отмечает, что после ареста убийцы-садисты продолжают сохранять спокойствие и не выказывают раскаяния. Они могут даже с определенным удовольствием описывать подробности своего преступления. Создается впечатление, что они купаются в лучах внимания, которое им уделяют; их нередко можно видеть улыбающимися перед теле- и фотокамерами. Они взволновали мир и могут даже считать, что оставили свой след в истории.