Эксперт по уничтожению

Почему те, кто заставил Гавриила проделать столь долгий и опасный путь, выбрали местом встречи именно Рогово, было в принципе понятно. Эти грозные создания уже имели удовольствие некоторое время обитать здесь, правда, на правах нелегалов. И поэтому, вновь оказавшись на Земле, они благоразумно предпочли обосноваться на знакомой территории, к тому же Рогово сегодня пустовало и было расположено впритык к интересующей гостей планеты местности.

Гавриил доподлинно не знал, кто из Титанов будет ожидать его в Рогове – Сагадея на этот счет не проинформировали, – но предполагал, что у Кроноса так же, как у Юпитера, есть специальный наблюдатель за этим участком Космоса. Ранее в пределах Земли чаще всего замечались либо Паллант, либо убивший когда-то Хозяина Гиперион.

Прямо посреди пустынной улицы, считавшейся в Рогове центральной, стоял сгорбленный рослый субъект в безразмерном пальто. Руки верзилы свисали гораздо ниже колен, и рукава его одежды заканчивались почти у локтей. Верзила, на плечах которого успел скопиться изрядный слой снега, маячил посреди улицы явно не случайно и определенно стремился, чтобы его заметили. При этом верзила нисколько не опасался круживших поблизости патрулей – очевидно, он успевал учуять их на подходе и вовремя скрывался. Мефодий и не напрягая зрение сумел признать в субъекте Циклопа – одного из тех небожителей, что совместно с шестирукими Бриареями составляли легионы Повелителя Кроноса.

Повинуясь телепатическому приказу Гавриила, Мефодий покинул укрытие и, проследовав на середину улицы, встал напротив Циклопа, не дойдя до него двух десятков шагов.

Циклоп не шевелился, просто продолжал пялиться на Мефодия своим единственным глазом и шумно сопеть, подобно Сатирам, совершенно не выдыхая в холодную атмосферу пара. На всякий случай, если Циклопа вдруг не убедило их беззвучное появление, акселерат словно визитную карточку выпустил и тут же спрятал обратно люциферрумовый клинок.

Легионер Кроноса еще с полминуты простоял без движения, а потом гулко пробубнил, будто говорил в железную трубу:

– Сколько вас?

– Шестеро вместе со старшим, – ответил Мефодий.

– Пошли, – распорядился Циклоп и, развернувшись к исполнителю спиной, зашагал в ведущий на побережье проулок.

Солнце, скрытое завесой свинцовых туч, еще только всходило над серой гладью роговского водохранилища. Смерзшийся коростой влажный песок ломался под ногами, как глиняные черепки. Гавриил и акселераты тянулись вслед за Циклопом уже довольно долго, а тот все брел и брел, иногда вздрагивая всем телом и по-лошадиному отфыркиваясь. Гипертрофированные конечности Циклопа болтались в такт его шагам, и казалось, стоит ему лишь чуть-чуть опустить плечи, как он сразу обопрется на кулаки и уподобится в движении орангутангу.

Посланцы Кроноса прятались в небольшой сосновой рощице, спускавшейся почти к самой воде. Было их немало: полтора десятка легионеров, половину из которых составляли Циклопы, а половину – низкорослые Бриареи, чьи две дополнительные пары рук скрывались под просторной земной одеждой. Когда небожители успели приодеться – загадка, но, учитывая, сколько поблизости было пустующих домов, разжиться одеждой на любой вкус и комплекцию особого труда не составляло. Изо рта Бриареев то и дело выскакивали языки пламени, отчего эти, пожалуй, самые экстравагантные в земном обличье небожители производили ужасающее и отталкивающее впечатление. Новоиспеченные акселераты, которые увидели Циклопов и Бриареев впервые в жизни, уставились на них во все глаза, а Малонга, будь он сейчас не высокообразованным исполнителем, а прежним охотником-барунди, наверное, принял бы их за злых божеств.

– Стойте! – не оборачиваясь, бросил проводник-Циклоп землянам, а сам присоединился к полузанесенной снегом компании собратьев, которая незамедлительно перегруппировалась и окружила парламентеров плотным кольцом.

Исполнители и смотритель стояли в окружении заклятых врагов и гадали о том, что у тех на уме. Лютые взоры одноглазых Циклопов, огненные изрыгания Бриареев, их напряженные позы – все это вряд ли указывало на дружелюбное отношение и конструктивность грядущей встречи, если та вообще имела шанс состояться. Больше всего земляне опасались, что легионеры припомнят им старые обиды – сколько их за все века пало от клинков исполнителей, впрочем, как и исполнителей полегло от лап легионеров, – а про инициативу юпитерианца Сагадея и не заикнутся.

Неизвестно, как легионеры, а Гавриил со товарищи провоцировать конфликт не имели права – слишком много надежд возлагалось на предстоящую встречу. Настолько много, что при ее срыве можно было возобновлять отсчет последних часов жизни Человечества, будучи уже совершенно уверенным, что больше остановок таймера не возникнет. Поэтому и смотритель, и исполнители замерли в неподвижности и старались даже не переступать с ноги на ногу, опасаясь, чтобы это не было истолковано как провокация.