Экспресс на 19:45

Она снова открыла браузер и отправила несколько электронных писем от разных персонажей, которых отыгрывала в данный момент.

Прости, что так долго не отвечала,

любовь моя! У меня тут некоторые

семейные обстоятельства.

Мы можем поговорить позже?

Не могу дождаться субботы!

Так приятно чувствовать себя

членом семьи!

Теперь нужно было заняться сообщениями.

Случай был тяжелый. Она не получила ни одного ответа.

Станет ли Энн играть агрессивнее? Или бросит затею? Ситуация становилась, как любил говаривать папуля, щекотливой. Некоторые люди обладали слишком живым умом и хорошей интуицией. Некоторые были скептиками и не спешили доверять первому встречному. Не хотели доверять. И тогда охотник превращался в преследователя. Доводить до этого было опасно. Энн уставилась на экран своего телефона. Никаких уведомлений о прочтении. Никаких троеточий, выдающих строчащего ответное сообщение абонента.

Кроме того, сыграла она грязно. Части механизма просто отказывались работать сообща. Она готовила почву куда дольше, чем ей хотелось бы. Что касается ее мотивов… Что ж. Папулю заботили только деньги. Энн не всегда преследовала материальные цели.

Она подождала. Ответа не последовало.

Одевшись и упаковав вещи, Энн направилась к выходу. У двери она обернулась и в последний раз окинула взглядом великолепный номер и прекрасный вид, открывавшийся из его окон.

– Не забывай дышать. Наслаждайся каждым моментом, цени их. Они проходят слишком быстро.

И она наслаждалась.

Прежде чем уйти с закинутой на плечо сумкой и набитым чемоданом по мягкому синему ковру коридора, она сделала еще две вещи.

Она отправила видео Кейт. Файл был довольно тяжелым и отправился не мгновенно. Наконец телефон удовлетворенно звякнул – запись была доставлена адресату.

«Отлично, – подумала она. – Вот теперь все, папуль».

Затем она сбросила еще одно сообщение – вслед за тем, которое, упрямясь, отправила ранее. Просто чтобы убедиться, что получатель ее узнал.

Кстати, это Марта.

Из поезда.

Глава пятнадцатая Перл

– А кто твой отец?

В кладовой было душно, кондиционер снова пришлось включить на полную мощность. Перл и Чарли взмокли, занимаясь упаковкой книг.

– У меня его нет. – Раньше она любила сочинять истории о человеке, который мог бы оказаться ее отцом. Но с возрастом перестала это делать.

– Отцы есть у всех, – возразил Чарли, не поднимая на нее глаз. Он заполнял адресные ярлыки. У него был очень аккуратный почерк.

– Не у всех, – отрезала она.

Он посмотрел на нее поверх очков.

– Биологические – у всех.

– Я не знаю, – раздраженно выдохнула Перл. Она терпеть не могла эту тему.

– Твоя мать тебе не рассказала.

– Она не уверена, – пояснила Перл. – Может, тот, может, этот… Ты же знаешь маму.

Чарли на минуту задумался. Ей показалось, что он уже не собирался возвращаться к этому разговору.

– Разве тебе не любопытно? – наконец поинтересовался он.

Закончив полосовать коробку скотчем, она опустила руки по швам.

– Любопытно ли мне узнать человека, который даже не подозревает о моем существовании? Который был, по сути, всего лишь донором спермы?

Чарли пожал плечами, все еще наблюдая за ней поверх очков.

– Некоторые люди разыскивают даже доноров спермы, знаешь ли, – парировал он. – Это нормально – стремиться узнать свои истоки.

– Мама всегда говорит: не важно, что было в прошлом. У нас есть только сейчас.

– Очень зрело для столь юной особы.

– Мне просто все равно, – сердито буркнула она. Чарли было невозможно сбить с мысли, он не бросал разговоры на полуслове. – Ты же видел, с какими мужчинами она встречается. Что, если я возьму и найду его? Что с того, окажется ли он очередным татуированным качком или волосатым хиппи? Или каким-нибудь рекламщиком?

Чарли рассмеялся. Они упаковывали книги для возврата: заполняли коробки, запечатывали их, клеили адресные ярлыки. Обычно с новой партией бестселлеров, или произведений малоизвестных авторов, или научной литературы приходила надежда. Свеженапечатанные, ни разу не раскрытые книги выстраивались на полках в ожидании читателей. Затем, если их не разбирали в течение определенного времени, приходилось возвращать их в издательство по закупочной цене.

Перл казалось, что количество возвращаемых товаров неумолимо росло. Магазин, по большей части, пустовал, несмотря на все усилия Чарли привлечь потенциальных покупателей. Мама завела нового парня, но Чарли остался. Он работал в магазине, заботился о Перл: отвозил домой и следил, чтобы она поужинала. Даже проверял ее домашнюю работу. Он, Чарли, появившись в ее жизни меньше шести месяцев назад, стал ей таким родителем, каким мать не была никогда. Вслух она этого, конечно, не говорила.

– Мама так и не пришла сегодня, – заметил Чарли, запечатывая пронзительно трещавшим скотчем коробку с обреченными книгами. На возврат.